– Вы пленники, мы должны предать вас правосудию, – растолковал долговязый, почесывая бороденку.

– Мы ничего не сделали! – возмутилась Даша, но тут же получила от друга толчок локтем.

– Сделали не сделали – решать не нам. Вы проникли в золотоносные пещеры, а это, дорогие пленники, карается смертью.

– Смертью?! – ошеломленно выдохнули ребята.

Толстяк тряхнул веревкой.

– Не заставляйте нас применить… км, оружие.

– Это вы схватили наших друзей? – спросила Даша, надеясь оттянуть тот самый миг, когда гномы поймут, что связывать себя они не собираются.

– Друзья… та-ак, дайте подумать, – прищурил глаза лопоухий, принимаясь раскачивать головой, будто это помогало ему вспомнить.

– Колибри с феей, – подсказал Руслан.

– Ах, вот оно что! Друзья говорите! Все вы в сговоре против принцессы, теперь вы попались, бойтесь кары, жалкие преступники!

– Связать их! – рассерженно крикнул толстяк.

– Эй, стоп! – воскликнул Руслан, поднимая руку. Гномы застыли, глядя то на него, то на толстяка, точно ожидая новой команды.

– Что ты хочешь сказать, заговорщик? – необыкновенно тонким голосом взвизгнул долговязый, ухватив свою бороденку в кулак. Можно было подумать, что он ее вот-вот оторвет.

– Мы сами себя свяжем, – выхватил Руслан у толстяка веревку.

– Так-то лучше, – смягчился долговязый, на его лице даже появилось нечто похожее на улыбку.

– Да-да, мы неплохие, мы добрые, – высунулся маленький гномик из-за спины толстяка.

– Цыц! – прикрикнул на него лопоухий и закончил мысль малыша: – Мы неплохие, нам не доставляет удовольствие ловить нарушителей, мы тут для другого.

– Для чего? – уцепилась Даша за возможность поболтать.

– Мы работаем на рудниках, – поднял указательный палец лопоухий. – Слышите? Послушайте!

Ребята напрягли слух. Сперва они ничего не услышали, но потом до них донесся мелодичный звон.

– Они слышат, слышат! – заулыбался толстяк.

– Что это там? – поинтересовалась девочка.

– Это рудник, там работают не покладая рук такие же, как мы, – гномы.

Руслан обкрутил свою руку веревкой, а другой привязал себя к руке подружки.

Даша поморщилась, но ничего не сказала, а гномы даже не посмотрели, насколько крепко они себя связали.

– Теперь можно идти! Вперед, мы отведем вас к старосте, он решит, что с вами делать.

Ребята двинулись за тремя главными гномами, ловя на себе любопытные взгляды малышей, смешно бегавших вокруг и пытавшихся дернуть их за одежду. Несильно, только для того, чтобы пленники посмотрели на них, а взрослые в очередной раз громко цыкнули. Гномиков это не страшило, а скорее забавляло.

Пленников вели вдоль журчащей реки, в которой беззаботно плавали ионики, но наконец они достигли небольшого деревянного плотика. Первым на него забежал толстяк, за ним долговязый, лопоухий же подтолкнул ребят в спины.

– Идите, мы следом, всех плот не выдержит.

Пришлось взойти на деревянное строение, слегка покачивавшееся на воде. Долговязый оттолкнулся от берега ногой, река подхватила плот и понесла.

Даша посмотрела на острые сталактиты, свисавшие кое-где до земли. При мысли, что такая громадина может отколоться и упасть прямо на них, сделалось не по себе. Руслан заметил беспокойный взгляд девочки и заверил:

– Они крепко держатся, не упадут, это точно.

Толстяк тоже посмотрел на переливавшиеся в розовом свете сталактиты и вытянул пухлые губки в трубочку.

– Красота.

Долговязый согласно кивнул:

– Мало что может сравниться с ними по красоте.

Плыли недолго, плот причалил на другом берегу, пленников повели в глубь пещеры. Чем дальше они отходили от реки, тем становилось темнее. Золотые стены, земля под ногами побледнели. Когда последние блики розового света исчезли, толстяк вынул из-за пазухи небольшую сетку с желтыми камнями. Они сияли ярко, как никакие другие. Стало теплее, гномы поднимались к поверхности, стены уже не казались такими крепкими и твердыми, кое-где даже осыпались.

– Может, они нас накормят, – прошептала Даша.

– Перед казнью? – хмыкнул друг. – Все возможно.

– Думаешь, нас казнят?

– Не знаю, хотя… ты ведь, как и я, слышала все истории про Пилатессу. Попадись мы к ней в руки, она нас не пощадит.

– Цыц! – резко обернулся долговязый. – Не нужно болтать, вы можете побеспокоить духов наших предков.

– Так вот кто был в туннеле! Это духи! – несдержанно воскликнула Даша, изумленно глядя то на друга, то на недовольно сжавшего тонкие губы гнома.