Глаз змейки-амулета последний раз мигнул и погас. Воронка портала в один миг увеличилась вдвое. Монстр издал невнятный горловой звук – то ли хрип, то ли смешок – и буквально рухнул в раскручивающийся водоворот. Я ударил, вложив в заклятие все, что осталось. Льдисто-голубая молния вонзилась в клубящуюся мглу, контур портала исказился. Мелькнула мысль, что сейчас он взорвется, как во время преследования Веденеевой, и похоронит нас всех…

Взрыва не последовало. Воронка схлопнулась, обдав волной холода. Я не знал, достиг ли разряд цели, да меня это сейчас и не волновало.

Я опустился на одно колено, осторожно коснулся латной перчаткой белоснежных в Сумраке волос. Сердце по-прежнему билось, кровь бежала по венам, но Лена была мертва. Ни ран, ни ожогов – дымное копье не оставило никаких следов. Оно просто выжгло жизненную силу. Вместо ауры вокруг ведьмы висело тусклое серое марево. Ни малейшего проблеска, ни единого самого слабого потока энергии, циркулирующей даже в амебах. Лену просто выключили из мироздания, как выключают из розетки прибор. И не важно, что холодильник по-прежнему морозит, а утюг какое-то время дышит теплом. Организм еще не понял, что он мертв, и исправно продолжает выполнять прежние функции.

Рядом всхлипнула Алия, машинально провела рукой по шее, растерла пальцами кровь. Тонкая кипящая струйка текла из рассеченного виска, слипшаяся прядка черных волос пристала к щеке. Я ждал, что она извинится, скажет, что ей жаль, что она добивалась другого. Или обвинит во всем меня. Ждал хоть чего-нибудь. Но Алия промолчала.

Ее портал выглядел намного скромнее врат, которые распахнул монстр. Волшебница ушла. Я не препятствовал. Последний удар отнял все силы, и сейчас мне было трудно оставаться даже на первом слое Сумрака. Еще минуту я сидел рядом с Леной, потом взял ее на руки и шагнул вниз. В наш обычный мир.

Первое, что я увидел, – лежащего на полу Аркадия. Темный маг скорчился в позе младенца и, обхватив колени руками, тихонько стонал. Рядом валялся боевой жезл. Я прикрыл глаза, заставил себя сосредоточиться. В ауре мага шипела черная змея ментального принуждения. Заклятие Доминанты в самой примитивной, выхолощенной версии заставляло без конца выполнять одну и ту же команду – бездействовать. Я опустил Лену на пол, двумя ударами разрубил магическую гадюку. Аркадий вздрогнул, с удивлением посмотрел на меня, на Лену, вскочил как ошпаренный.

– Где Веденеева? – Я знал ответ.

– Веденеева… – Аркадий болезненно поморщился, прижал руку ко лбу. – Не помню… Она вышла из Сумрака, я приказал ей не двигаться, направил амулет. Все как вы сказали. Она подчинилась, потом что-то сделала… не помню.

Он уставился на Лену.

– Она… С ней все в порядке?

– Подгони к входу машину.

– Машину? – тупо переспросил Аркадий и снова посмотрел на ведьму. – Подождите, она что…

– Машину подгони!

Второй раз Аркадий не переспрашивал.

Девушка выглядела совсем молодой. На вид лет пятнадцать-шестнадцать, хотя в досье значилось восемнадцать. Худенькая, с прозрачными голубыми глазами и длинными светлыми волосами. Дешевые сережки кольцами, блеск для губ – почему-то казалось, с клубничным вкусом, – серебристые блестки вместо теней для век. Вся чистенькая, ухоженная, разве что одета не по погоде. Тонкие светлые кроссовки и кремовая блузка смотрелись неуместно в грязном прогнившем сарае. И уж совсем выбивались из образа две красные точки на шее. Первая жертва. Убита неизвестным вампиром три года назад.

Следующее убийство полтора года спустя – крепкий рыжеволосый парень за тридцать. Рослый, спортивный, с ножом в кармане. Найден в подвале полуразрушенного санатория, закрытого лет двадцать назад. Аккуратный укус, и еще одна смерть. По словам Максима Максимовича, второе убийство наделало много шума. С начала девяностых в городе было тихо. Терки между Светлыми и Темными проходили в кабинетах начальства, а не на улице. И вот двойное убийство. Ночной Дозор целый месяц стоял на ушах. Темные, пусть без особого энтузиазма, содействовали расследованию. Результат нулевой. И на залетного гастролера не спишешь, и ни одной ниточки.

Полуторагодовое затишье – и новые жертвы. На сей раз отметилась стая оборотней. Растерзала на стройке двадцатилетнего парнишку. Причем открыто, на глазах товарищей, по-дружески заснявших событие на мобильник. Вот она – ментальность двадцать первого века. И вроде понимаешь, что ничем помочь не могли: оборотни в кровавом угаре себя не контролируют; попытайся ребята вмешаться, разорвали бы всех, но все равно противно. С такими друзьями никакие Темные не нужны.

Третье нападение вывело шефа из себя. Тем более что видеосъемка попала в Сеть, а блогеры составили в адрес мэра петицию с требованием без суда и следствия извести всех бродячих собак. Шеф же на внеочередной планерке в приказном порядке велел найти и обезвредить оборотней, задействовав всех людей и все средства. Костя, воодушевившись, немедленно составил запрос в Дневной Дозор, потребовал выдать негодяев, добавив многозначительное «а не то…». В ответ Темные согласно покивали и глумливо прислали псевдонаучный доклад о необходимости чаще кормить кровососов. Дескать, тогда и жертв меньше будет. Шеф окончательно взбеленился и отправил Костю разобраться с волками позорными.