По счастью, игроки «Ночного Дозора» оказались ближе к спортсменам. А может, нам просто повезло. Как бы то ни было, первая же попытка вписаться в коллектив увенчалась успехом. Недолгая переписка в аське, короткий телефонный звонок, и нас зачислили в одну из топовых команд города при условии, что подъедем на своей машине.

Оставшиеся два дня мы потратили на чтение отчетов о прошлых играх. Я попытался навести справки о жертвах, но ничего интересного не нашел. Видимо, Костя был прав – их выбрали случайным образом. И все же сомнения остались. Три зарегистрированных нападения и неизвестно сколько пропущенных. Это не совпадение. Несмотря на то что Ночной Дозор проводил дознание. Несмотря на то что организаторов игры признали невиновными.

Так и не придя ни к каким выводам, мы отправились на организационное собрание. Шеф наконец расщедрился на магическую поддержку и выдал нам амулеты, скрывающие ауры Иных. Для работы под прикрытием.

Увы, выяснить что-то полезное до начала игры не удалось. Игроков приехало всего ничего – в основном капитаны команд и несколько таких же, как мы, новичков. Само собрание вышло крайне скоротечным. Мы познакомились с капитаном, получили короткие инструкции: что брать и чего не брать на игру. Выслушали общие рекомендации оргов. Я спешно просканировал их ауры и убедился, что перед нами обычные люди. В меру добрые, в меру злые, весьма собранные и целеустремленные. Костины поиски также не дали результата. Правда, это ничего не значило. По словам капитана, на игру приезжает куда больше народа, чем на оргсобрания, потому как все занятые – от Интернета не оторвать.

В справедливости его слов мы убедились день спустя. Игровое сборище существенно отличалось от организационного. Вот уж никогда бы не подумал, что спортивно-ролевые игры соберут в нашем городе столько фанатов. Причем фанатов небедных: число машин, на глазок, перевалило за полсотни. Были тут и бюджетные «десятки», и старенькая синяя «шестерка». Был средний класс, представленный «хендаями», «рено» и «фордами-фокусами». Были «мазды», «тойоты» и даже «лексус». Поскромнее того, что принадлежал Дневному Дозору, но все равно вызывающий легкую зависть. Правда, как рассудительно подметил Костя, раньше дорогое авто означало богатство и статус, теперь – десять лет автокредита.

После короткой планерки машины разъехались по городу. Каждая отвечала за свой район, а несколько свободных художников обеспечивали подстраховку, на случай если какой-то экипаж не справится. Нам достался пригород, и я вздохнул с облегчением. Последние два дня шеф и Инга изучали линии вероятностей. Судя по скупым рекомендациям, ничего особенного они не высмотрели – предугадывать действия других Иных сложнейшая задача даже для сильных магов, – но Инга все-таки обмолвилась, что за городом творится что-то не то. Никаких подробностей выпытать не удалось. Кажется, она и сама не знала, как перевести смутные ощущения в слова. Однако совет запомнился.

На роль куратора нашему экипажу выдали худого кудрявого очкарика. Суетливого, с синяками от регулярного недосыпа, одетого, как турист, и очень общительного. Спустя полчаса мы знали о нем все. Что ему недавно исполнилось двадцать четыре. Что работает фотографом. Что женат и у него двое детей – старшему два, младшей три месяца. («Ага», – понимающе сказал Костя, глядя на синяки под глазами.) Что в «Ночной Дозор» он играет второй год и что мы правильно поступили, записавшись в его команду, ибо в нынешнем сезоне они, без сомнений, возьмут первое место, да и коллектив отличный. Потом, спохватившись, очкарик представился и тут же попросил называть его Кэтчером, пояснив, что с английского «кэтчер» переводится как «ловец».

Поток информации прервался, лишь когда ведущий выдал первое задание. И началось. Поначалу я честно пытался найти решение, но раз за разом по громкой связи меня опережало чье-то: «Так, парни, я все понял, выезжаем». В конце концов я плюнул. Видать, не тот у меня склад ума, чтобы решать псевдоинтеллектуальные задачки. Глядя на мою угрюмую физиономию, Кэтчер сочувственно посоветовал не расстраиваться.

– Так всегда по первости, – сказал он. – Надо втянуться. У нас же не кроссворд, тут не в знаниях дело. Надо понять, как думают составители заданий. Тогда все получится.

Сам он дважды поучаствовал в обсуждениях. Один раз поправил товарища, во второй первым вычислил зашифрованную в задании улицу. Правда, она находилась на другом конце города, и за наградой отправился другой экипаж. Мы же по-прежнему стояли на месте, ожидая, когда очередная миссия окажется в нашем районе. Впрочем, Кэтчер сказал, что загородные миссии бывают в каждой игре, так что волноваться не стоит. Костя и не волновался, дремал на заднем сиденье. Решение выдуманных загадок его не особо интересовало. Я же с неудовольствием подумал, что если сегодняшняя облава не даст результатов, нам придется записаться на следующую игру. И вновь ощутить свою полную интеллектуальную никчемность.

– Костя? – Я посмотрел в зеркало заднего обзора.

– Чего? – встрепенулся перевертыш. – Почувствовал что-нибудь?

Я замялся.

– Да не, я так… спросить хотел. У вас с Юлей все в порядке?

– В смысле? В порядке, чего у нас может случиться.

– А ты сам… тебя ничего не смущает?

– В смысле? – Костя подобрался и наклонился ко мне поближе.

– Ну, ты же Иной, а она – человек…

– И чего?

Я вздохнул. Иногда очень трудно задать вопрос так, чтобы не обидеть собеседника.