Подготовленного необходимым образом к разведывательной деятельности нелегала в ноябре 1925 г. отправили в первую рабочую командировку, длившуюся до марта 1927 г. Перед ним поставили задачу проникнуть в военно-промышленные западные круги, чему весьма способствовала тщательно продуманная легенда бизнесмена.

Прошло совсем немного времени, и в Москву стали поступать важные сведения. Сообщалось о секретных европейских технологиях производства высокопрочных сталей, которые были необходимы при производстве военной техники, об экспериментальных моделях субмарин и кораблей, о новаторских разработках в области автоматического стрелкового оружия.

Анализируя донесения Льва и других разведчиков, советское руководство пришло к выводу, что на Западе акцент переместили на военную авиацию, предполагая ключевую роль самолетов в грядущей «войне моторов». А поскольку Этьен еще в академии интересовался этой областью, то было решено специализировать его на данном направлении.

В марте 1927 г. разведчика вернули в Россию и отправили на стажировку в войска. В 1928 г. Льва определили на годичные курсы повышения квалификации начальствующего состава при Военно-воздушной академии имени H. E. Жуковского. Тут он получил фундаментальные знания в сфере авиации. Изучил принципы командования соответствующими воинскими частями, конструирования и эксплуатации современных боевых самолетов. По окончании академии Маневичу в мае 1929 г. дали такую аттестацию: «Отличных умственных способностей. С большим успехом и легко овладевает всей учебной работой, подходя к изучению каждого вопроса с разумением, здоровой критикой и систематично. Аккуратен. Весьма активен. Обладает большой способностью передавать знания другим. Дисциплинирован. Характера твердого, решительного; очень энергичен, иногда излишне горяч. Здоров, годен к летной работе. Имеет опыт ночных полетов. Пользуется авторитетом среди слушателей и импонирует им своими знаниями. Активно ведет общественно-политическую работу. Вывод: Маневич вполне успешно может нести строевую летную службу. После стажировки обещает быть хорошим командиром отдельной авиачасти и не менее хорошим руководителем штаба».

По всей видимости, Этьен сделал бы замечательную карьеру в области авиации, но ему предназначалась другая участь — разведдеятельность в Италии, где фашисты во главе с Б. Муссолини проводили воинственную внешнюю политику и тесно дружили с военными промышленниками Германии. А в последней все громче заявлял о себе А. Гитлер с соратниками.

Но перед этим с мая по октябрь 1929 г. Маневич стажируется в 44-ом авиаотряде, где ему дали похожую характеристику: «К работе относится в высшей степени добросовестно и заинтересованно. Летает с большой охотой. Энергичен, дисциплинирован, обладает хорошей инициативой и сообразительностью. Вынослив. Зачастую работает с перегрузкой. Свои знания и опыт умеет хорошо передавать другим».

Далее было решено отправить резидента в Италию. Прикрываясь уже известной легендой и пользуясь природным обаянием, везением и коммуникабельностью, Маневич приобрел определенный авторитет в области патентования военных изобретений, в частности авиационных. Поскольку Кертнер был уроженцем Австрии, который от всего сердца желал воссоединения с Германией, он довольно легко вошел в доверие к немецким промышленникам, представлял интересы нескольких ведущих германских авиационных, судостроительных и машиностроительных компаний за границей.

Когда перед Львом поставили задачу отбыть в Италию, он не сразу решил: оставить ли жену Надежду и дочь Татьяну в СССР или взять с собой. Последний вариант был сопряжен с опасностью разоблачения. Если его дочь разговаривала на немецком (Лев ее специально учил), то супруга не знала языков. Впрочем, и не предполагалось, что они будут вместе за границей, — Надежда с Татьяной должны были жить в Вене, куда Маневич иногда приезжал бы. На деле эта авантюра чуть не стоила им жизни. Пару раз происходили элементарные бытовые события, на которых профессиональные разведчики чаще всего и «засыпаются». Например, когда Татьяна вбегала в гостиничный номер, напевая песню со словами «Ура, ура, Советская страна», или когда мать с дочерью, записанные лютеранами ничего не знали о Христе, и т. п. В это время мать и дочь в Австрии были одни.

Вполне закономерно, что за ними установили слежку. Агенты наведывались к ним в дом и расспрашивали об отце. Когда Надежда осознала ошибку, то через знакомую Н. В. Звонареву, работавшую по линии Разведуправления, вернулась в СССР. Больше они Льва не видели, лишь иногда получали от него письма, да и то недолго.

В декабре 1929 г. Маневич легализовался в Австрии, открыв в Вене патентное бюро, которое вскоре приобрело хорошую репутацию. Хозяин был летчиком, инженером, разбирался в самолетах, заводил знакомства среди авиаторов и фирм-производителей оборудования для военной техники, например аккумуляторов для подводных лодок. В 1931 г. разведчик переехал в Милан. Здесь он тоже открыл патентную контору «Эврика» с правом представлять некоторые известные чешские, австрийские и немецкие компании. Основной и одной из самых трудных задач для Льва было узнать как можно больше о характеристиках самолетов относительно полетов по приборам в условиях плохой погоды. Никто такие данные напрямую разведчику не предоставил бы, и ему пришлось длительное время собирать косвенную информацию. Он внимательно изучал схемы обычных самолетов Италии и Германии, посещал солидные международные авиационные соревнования и выставки, общался с конструкторами, завязывал полезные знакомства.

В итоге Лев проанализировал огромный массив информации, как правило, опытно-практического характера, поэтому особенно важной. В немалой степени благодаря ему советские бомбардировщики в любую погоду действовали слаженно, пока противник, сетуя на непогоду, был прикован к аэродромам. Впрочем, в круг его интересов входило и судостроение.

Контакт с Москвой поддерживался через радистку, специально посланную в Италию. Гражданка Австрии по имени Ингрид продолжала получать музыкальное образование, а радиопередатчик был встроен в ее патефон.

На первых порах вопрос вербовки агентов для резидентуры стоял очень остро. В газете «Иль Соле» Маневич опубликовал объявление: «Конторе «Эврика» требуется секретарь». Из всех откликнувшихся Этьену более других подошла Джаннин Эспозито.

Резидентура советского разведчика была довольно обширной. Осведомители находились во многих портовых городах страны, благодаря чему можно было следить за переброской военных грузов. Но закон перехода количества в качество неумолим. Чем больше у разведчика сеть, тем выше вероятность провала.