Адвокат разведчика, назначенный судом, удивлялся мужеству и стойкости своего подзащитного, который сразу сказал, что не пойдет на сотрудничество с американской разведкой. Особенно врезались в память слова Фишера: «Я не хочу, чтобы вы делали что-нибудь такое, что могло бы умалить достоинство человека, честно служащего великой стране». 25 октября 1957 г. разведчика осудили на 30 лет тюрьмы. Томиться в застенках ему долго не пришлось — 10 февраля 1962 г. на мосту Глинка, который перекинулся через границу, разделявшую Западный Берлин и ГДР, его обменяли на осужденного в СССР американского летчика-шпиона Г. Пауэрса. Обмен такого рода был впервые согласован на высочайшем правительственном уровне.

До самой своей смерти Вильям Фишер, будучи кавалером многих государственных наград, работал в центральном аппарате КГБ в должности главного консультанта нелегальной разведки и передавал бесценный опыт молодому поколению бойцов невидимого фронта.

Кроме всего прочего, Фишер был неплохим художником. Усилиями П. Громушкина вышел альбом репродукций его произведений, посвященных как России, так и США. Умер этот талантливый человек 15 ноября 1971 г. Похоронен на кладбище Донского монастыря в Москве.

Настоящий Рудольф Абель скончался еще в 1955 г. и был погребен на Немецком кладбище в Москве.

Будущий «король нелегалов» родился 22 ноября 1909 г. в Москве. С отцом он никогда не виделся, поскольку родители разошлись еще до его рождения. И хотя материальное положение семьи было более чем скромным, Александр окончил среднюю школу и хотел продолжать учебу на физическом факультете МГУ. Однако матери требовалась помощь, поэтому он пошел работать учеником электромонтера. Вместе с этим молодой человек увлекся спортом, в частности футболом и большим теннисом.

Короткову, достигшему приличных результатов в теннисе, иногда выпадала возможность играть с чекистами. На него обратили внимание и в 1928 г. позвали на работу по обслуживанию лифтов в цитадели органов госбезопасности на Лубянке.

Спустя некоторое время расторопного и сообразительного Александра повысили до делопроизводителя в отделе внешней разведки. В 1930 г. он стал помощником оперативного уполномоченного иностранного отдела. В кругу местной молодежи новый сотрудник пользовался неподдельным уважением. На своем месте Коротков показал себя как образованный, умный и ответственный работник, в итоге начальство решило направить Александра за границу в качестве нелегала.

Тогда еще не было специализированной структуры по обучению разведчиков, в связи с чем кандидатов «натаскивали» индивидуально параллельно с основной работой. Главным являлось изучение иностранных языков — немецкого и французского. Уроки проходили в нерабочее время, т. е. по вечерам и в выходные.

Александру разъясняли традиции и обычаи немцев, нормы поведения в общественных местах и государственных учреждениях, нюансы использования ненормативной лексики (благо, что европейские языки не отличаются многообразием таковой; можно предположить, насколько трудно в этом смысле иностранным нелегалам подготовиться к работе в России). Что касается французского, то здесь применяли новаторский подход — Короткову, помимо всего прочего, давали слушать грампластинки с записями популярных парижских исполнителей.

Далее его обучили тому, по каким признакам обнаруживать, что за ним следят, и как оторваться от назойливого наблюдения; навыкам вождения автомобиля в обычной и экстремальной ситуациях. После курса подготовки «выпускника» направили в первую командировку на Елисейские поля.

Сначала Коротков посетил столицу Австрии. Здесь, в Вене, он получил австрийский паспорт и совершенствовал навыки владения немецким языком. Кстати, позже он так и не избавился от своего венского акцента. Через 3 месяца Александр оказался в Париже и поступил на учебу в радиотехнический институт. Его руководителем по линии советской разведки был опытный А. Орлов.

Коротков принимал участие в некоторых важных операциях: разработке сотрудника французской разведки и контрразведки, встречах в Швейцарии и Германии с источниками советской разведки. Однако в 1935 г. ему пришлось вернуться в Москву, поскольку французы заинтересовались связями иностранца.

Уже на следующий год Александру дали задание работать в Германии и добывать сведения по линии научно-технической разведки. Кооперируясь с другими разведчиками, он получал данные о новейших образцах вооружений немецкой армии. В декабре 1937 г. по указанию из Москвы он опять поехал во Францию для выполнения намеченных заданий.

Осенью 1938 г. после захвата Австрии Германией и Мюнхенского сговора, по которому Германии отходила Судетская область Чехословакии, в воздухе запахло приближающейся военной грозой. В Москве гадали, на восток ли двинут немцы или на запад; возможен ли альянс Германии, Франции и Великобритании против СССР; каковы действительные намерения западных стран в отношении Советского Союза? Ответы на эти вопросы и должна была искать советская резидентура во Франции. За успешную работу во Франции Александра повысили по службе и наградили орденом Красного Знамени.