Я только что осознал, что чуть не прыгнул в объятия этого незнакомца. Я чуть не выпрыгнул из окна!

— Ты видел? — нервно спросил я Карчевского.

— Видел чего? — без интереса откликнулся Олег. — Сиди, я воды принесу.

Он широким шагом скрылся на кухне.

— Ты видел человека за окном? — крикнул я ему вслед.

— Тебе приснилось, — геолог появился вместе с ответом, принес стакан с водой, всунул мне в руки. — Пей.

— Я серьезно, Олег! — не унимался я, — Он звал меня к себе! Я чуть из окна не прыгнул!

Карчевский сел рядом на диван, помотал головой.

— Никого я не видел. Но тебе верю. Нынче все может быть.

И тут мы оба насторожились. Над головой что-то скрипнуло, протопали быстрые шажки.

— Соседи, — пояснил я.

Карчевский нехорошо посмотрел на меня.

— Какие соседи, Игорь? В этом доме кроме тебя никто не живет уже месяц.

— Но как же…?

— Я поднимался, проверял. Квартиры пусты. Там даже мебели нет.

И в этот миг в подъезде хлопнула дверь.

Карчевский поднялся, повернул голову в сторону прихожей. Я тоже вслушивался, холодея.

На верхних этажах кто-то методично, с равными паузами стучал в двери. А каждую по два стука. Тук-тук. Пауза. Тук-тук.

— Я схожу, посмотрю, — решил Олег, шагнул было к двери.

— Стой! — я вцепился в рукав анорака, потащил на себя. — Стой, не ходи!

Олег недовольно посмотрел на мою руку, аккуратно снял ее.

— Там не люди, ты же знаешь, — я почти умолял его. Я не мог себе и представить, чтобы открыть дверь и впустить внутрь то, что там могло быть. — Не выходи в подъезд.

Тук-тук. Тук-тук.

Звук опустился на этаж ниже. Словно кто-то простукивал квартиры, прислушиваясь в темноте. Я представил себе некое существо, которое переходило от двери к двери, требовательно стучало и пригибалось, ухом ловя каждый шорох из квартир. Зачем? Кто это мог быть?

Олег все еще стоял в нерешительности.

— Не ходи, — повторил я настойчиво. В свете пламени свечей блеснули глаза геолога, он ухмыльнулся в бороду.

— Не ссы, лягуха. Прорвемся, — он шагнул в прихожую.

Я чертыхнулся, метнулся к углу, схватил свое импровизированное копье. Выскочил за Олегом.

Карчевский стоял возле входной двери, плохо различимый в тусклом свете из комнаты, прислушивался. Когда я появился, он жестом приказал мне замереть. Что я и сделал, покрываясь мурашками.

Невидимый гость стучал в двери на этаж выше. Я, затаив дыхание, представлял себе его местоположение.

Тук-тук. Тук-тук. По два раза в одну квартиру. Тишина. Еще раз — тук-тук, тук-тук. Тишина. Вновь стуки, но звук уже другой, мягче. Будто стучат в кнопку на обивке двери.

Шагов я не слышал. Не скрипели перила, не хрустел песок и опавшая штукатурка на ступенях.

Тишина затянулась. И вдруг — тук-тук — удары в квартиру напротив!

Карчевский бросил быстрый взгляд на меня, приставил палец к губам. Я лишь кивнул, судорожно сжимая нелепое копье, вмиг ставшее маленьким и бесполезным.

Стуки прекратились. Сейчас должны постучать в соседнюю дверь.

Тук-тук. Тук-тук.

Так и есть! Лоб покрылся испариной, в горле застрял комок.

Не накручивай себя! Не смей накручивать! Ты не один, все будет хорошо! Все точно будет хорошо.

Очередная серия стуков завершилась. Сейчас, вот, сейчас. Ну же!

Тук-тук!

Стук раздался оглушительно, даже Карчевский немного отпрянул от двери. Как не был я готов, но сердце все равно подпрыгнуло в груди, я чуть не вскрикнул.

Тишина, лишь собственное сдавленное дыхание звучит нервно и рвано.

Тук-тук!

Олег посмотрел на меня, ободряюще кивнул.

Тишина. Секунда за секундой, кажущиеся вечностью…

Кажется, я заорал, когда дверь стала ходить ходуном! На дверь обрушился град ударов, они, казалось, приходились сразу по всей ее площади! Захрустело дерево, с косяка полетела пыль.

Кто-то, многорукий и сильный, рвался в квартиру!

Карчевский навалился всем телом на дверь, вцепившись в ручку. Его сотрясало вместе с дверью, но геолог лишь злобно сопел.

Грохот в квартире стоял неимоверный. Он разливался по всему дому, отдавался эхом в пустом подъезде, заставлял вибрировать оконные стекла!

Кто-то с той стороны двери очень хотел попасть внутрь.

— Помоги же! — рявкнул бородач, упираясь ногами в пол.

Я отбросил копье, подбежал к двери, привалился плечом.