И все же Эбигейл признавала, что теперешние переживания ей приятны, и хотела хоть минутку побыть просто Эбигейл.

Той Эбигейл, которую полюбил Брукс, с которой хотел быть рядом.

Но не попадет ли она в тот же капкан, что расставила себе много лет назад? Когда убедила себя сыграть чужую роль, побыть короткое время человеком, которым на самом деле не являлась, и получить то, что ей не принадлежит.

Даже лучше, что он не звонит. Да, замечательно! Значит, можно перестроиться и вернуться к прежней жизни, такой, какой она была до появления Брукса.

Сейчас она заварит травяной чай, отнесет его наверх и почитает в постели, пока не уснет.

Стоило Эбигейл встать, как пес неожиданно проснулся и прошел за ней на кухню. Сел рядом и наблюдал, как хозяйка наливает воду в чайник.

Хорошая, верная собака, уютный, надежно охраняемый дом и приносящая удовлетворение работа. Вполне достаточно, чтобы чувствовать себя довольной жизнью. Ведь только к этому она и стремится.

И все же когда сработала сигнализация, Эбигейл не почувствовала привычной напряженности и готовности к любым неожиданностям. Вместо этого в сердце шевельнулась надежда. Сердясь на себя, она подошла к монитору и увидела подъезжающую к дому машину Брукса.

Нет, он слишком многое себе позволяет. Явиться к ней в дом за полночь! Эбигейл пожалела, что не успела выключить свет и лечь в постель. Тогда Брукс не догадался бы, что она ждала его все это время.

Сейчас она скажет, что уже шла спать и слишком устала, чтобы вести разговоры. Просто и разумно, решила Эбигейл и пошла открывать дверь.

Брукс вышел из машины, и в свете фонарей Эбигейл всматривалась в измученное грустное лицо, наблюдала за усталыми движениями.

— Прости. — Он на минуту задержался у крыльца веранды, в центре яркого столба света. — Надо было позвонить. И вообще следовало поехать домой.

— Но ты не поехал.

— Нет. Дело оказалось сложнее, чем я предполагал. — Он провел рукой по волосам. — Я уже подъезжал к твоему дому, когда сообразил, который час. А ты еще не спишь.

— Не сплю. — При виде усталого лица Брукса решимость Эбигейл стремительно рассеивалась, как облачко дыма. — Я заварила чай. Хочешь чаю?

— Не откажусь. — Он поднялся по ступеням. — Прости, не предупредил, что задержусь надолго.

— Это твоя работа. Я тоже работала.

Брукс молча обнял ее, прижался лицом к волосам. Не ради удовольствия. Эбигейл потребовалась пара мгновений, чтобы понять настроение Брукса. Он искал утешения. Пришел к ней за утешением. Никто прежде этого не делал.

Эбигейл погладила его по спине и вдруг остановилась и, закрыв глаза, попробовала представить, чего бы хотела она сама в такую минуту. Потом стала круговыми движениями массировать ему спину. Брукс тихо вздохнул.

— Чайник закипает, — шепнула Эбигейл, услышав свисток.

— Да, — откликнулся Брукс, не разжимая объятий.

— Пойдем в дом. Надо запереть дверь.

— Я запру.

— Нет, я сама. — Эбигейл знала, что не успокоится, пока не закроет двери на все замки.

— Ладно, а я займусь чайником.

Вернувшись на кухню, Эбигейл застала Брукса за работой: он наливал воду в заварочный чайник, куда она уже успела положить нужные листья.

— Мелисса, верно? Мать тоже иногда заваривает такой чай по вечерам.

— Он успокаивает.

— Да, мне это сейчас не повредит.

Эбигейл достала вторую чашку с блюдцем.

— Как твой друг?

— Неважно.

— Господи! — Эбигейл вдруг стало стыдно за свое раздражение. — Он сильно пострадал?

— Нет. Получил кулаком по физиономии. Такое случалось и прежде. Не в первый раз.

В полной тишине Эбигейл расставила на столе чашки, чайник и сахарницу, разложила чайные ложечки.

— Присядь, ты выглядишь очень усталым. Придется нам воспользоваться одним ситечком, второго у меня нет.

— Хватит и одного.

Брукс сел, а Эбигейл стояла рядом в нерешительности.

— Хочешь есть? Можно разогреть лазанью.

— Нет, спасибо.

— Ты сегодня такой грустный, — осторожно начала Эбигейл.

— Есть немного. Давно меня так не злили. Нужно прийти в себя, стряхнуть всю эту дрянь и подготовиться к завтрашнему дню.

— Хочешь со мной поделиться или лучше сменим тему?

— Эбигейл, сядь рядом и выпей чаю, — устало улыбнулся Брукс. — Так будет лучше всего.

— Не знаю, получится ли у меня…

— Выпить чаю?

— Утешить или успокоить. Помочь справиться с грустью и гневом.

Брукс быстро погладил ее по руке и стал разливать чай.

— Вот послушай. Несколько поколений семьи Расса владели этим отелем, и он стал для них не просто бизнесом или средством к существованию.

— Отель — важная часть их семейной истории, которая определяет их место в здешнем обществе.