Без четверти семь приехал Брукс, и к этому времени Эбигейл успела унять нервную дрожь. Направляясь к двери, она мысленно повторяла заготовленную речь, чтобы окончательно прийти в себя.

Она тут же отметила, что Брукс и правда очень хорош собой и потребуется некоторое время, чтобы избавиться от его чар. Заглушить естественные химические реакции в организме.

— Прости, что опоздал, — извинился, поднимаясь на веранду, Брукс. В руках он держал большой пакет с едой. — Помешали непредвиденные обстоятельства, с которыми пришлось разбираться.

— Ничего.

— Привет, Берт. — Брукс небрежно потрепал пса по голове и зашел в дом. Неожиданно он повернулся и поцеловал Эбигейл. — Ну, как дела?

— Прекрасно. Давай отнесу пакет на кухню.

— Я сам. — Заметив стоящую на столе бутылку вина, Брукс одобрительно кивнул: — Замечательно.

— Ты сказал, что захватишь отбивные, а это вино великолепно подходит к мясным блюдам.

— Вот и чудесно. У меня в пакете парочка замечательных нью-йоркских стрип-стейков.

— Ты не сказал, какой гарнир предпочитаешь, вот я и не знала, что лучше приготовить.

— Ничего не надо. Я все предусмотрел. — Он извлек две огромные картофелины и пакет с салатом-микс.

— Что это? — Эбигейл с недоуменным видом постучала по пакету с салатом.

— Как что? Салат, расфасованный в пакет.

— Ах, вот оно что? Значит, расфасованный в пакет? — Несмотря на нервозное состояние, Эбигейл не сдержала улыбки. — У меня полно свежих овощей для салата.

— Ну, их надо еще порубить или покрошить. А вся прелесть расфасованных салатов в том, что они уже готовы к употреблению. Открывай упаковку — и никаких хлопот. Да присядь же наконец. Я сам разберусь с картофелем.

Присаживаться Эбигейл не планировала и считала это в данной ситуации неуместным.

— Может, сперва поговорим, а уж потом приступим к ужину?

— А у нас намечен всего один разговор?

— Прости, не поняла.

Брукс, чистя картошку, глянул через плечо на Эбигейл:

— Почему мы должны ограничиться одним разговором? Можно побеседовать перед ужином, во время него и даже после.

— Да, ты прав. Но сначала нужно обсудить сложившуюся ситуацию. Так, может, не станем тянуть? Или лучше дождаться ужина?

— А что за ситуация?

— Ну, как же… Мы с тобой… Наши взаимоотношения.

Брукс водрузил картофелины на кухонный стол и, широко улыбаясь, подошел к Эбигейл и взял в ладони ее лицо. В его улыбке было столько теплоты, что защемило сердце.

— Говоришь, взаимоотношения? Да я просто голову из-за тебя теряю. — Не дожидаясь ответа, он закрыл Эбигейл рот долгим, до боли страстным поцелуем. — А теперь, может, нальешь мне вина?

— Я… Да, конечно. Нет… То есть вина я налью, только надо обсудить…

— Знаешь, когда я слышу слово «обсудить», создается впечатление, что мы собираемся беседовать о политике. — Брукс, нахмурившись, смотрел некоторое время на духовой шкаф, а потом завернул в фольгу картофель и положил на решетку, чтобы запекался.— «Поговорим» звучит куда приятнее.

— Хорошо. Нам надо поговорить.

— О нашей связи и межличностных отношениях?

— Решил надо мной посмеяться? — Эбигейл с обиженным видом выпрямилась.

— Чуть-чуть. Может, присядем и подождем, когда испечется картофель? Хочешь, разожгу камин?

Эбигейл про себя отметила, что такая уютная обстановка явно не располагает к отрепетированному разговору.

— Брукс…

— Вот ты и произнесла.

— Что произнесла?

— Мое имя. Чуть ли не в первый раз назвала меня по имени.

— Нет, неправда. Не может быть. Опять сбиваешь меня с толку? Я еще и не начала, а ты уже стараешься запутать.

— Тебя беспокоит то, что происходит между нами, верно?

Радуясь предоставленной возможности высказаться, Эбигейл выпалила начало заготовленной речи:

— Ты очень симпатичный мужчина, и секс с тобой доставил мне радость, но я не хочу связывать себя отношениями…

— Уже связала.

— Что?

— Эбигейл, ты связала себя отношениями, которые возникли между нами.

— Но я не собираюсь и не хочу их продолжать.

— Можно узнать почему?

— Мне льстит проявляемый тобой интерес, и наши беседы доставили много приятных минут. Тем не менее моя работа требует больших затрат времени и полной самоотдачи. Не хочу, чтобы меня что-то отвлекало. Уверена, тебе нужна более сговорчивая и общительная партнерша.