– Невозможно, – строго сказала я. – Вы же понимаете, я академий не заканчивала. Я не могу одновременно целоваться и магичить. Мне нужно сосредоточиться.

– То есть наши поцелуи вас волнуют?

«Да!» – едва не выпалила я. После хотела сказать решительное «нет», но сообразила – такой ответ станет поводом для выплаты аванса, а платить я не намерена. То есть вообще! Хватит с Райлена и того, первого поцелуя. Больше ни-ни. Никогда. Ни разу!

В итоге сказала:

– Меня, господин Райлен, наши поцелуи бесят.

– У… Вот как… – нахально протянуло это чудовище, ткнулось носом в шею. – Понимаю. Я, когда что-то не получается, тоже нервничаю… Но вы, госпожа Соули, не бойтесь. Целоваться вы обязательно научитесь.

Что?! Это… это он о чем?!

– То есть, по-вашему, я… – Я подавилась вздохом, договорить не смогла.

– Да, госпожа Соули, целуетесь вы не очень. Отсутствие опыта сказывается. Плюс халтурите безбожно.

Кто халтурит? Я халтурю?! Да я в тот поцелуй… Стоп. Это он нарочно, да? Хочет, чтобы я взялась доказывать обратное? Нет, не дождется.

– В таком случае, вам лучше отказаться от оплаты и оказать помощь безвозмездно, – процедила я.

– Ну уж нет. Даром только дураки работают.

О Богиня! Почему я не настоящий оборотень? Почему не могу отрастить клыки, подобно близняшкам, и…

– Кстати, госпожа Соули, – прервал мои размышления Райлен, – вы догадываетесь, что будет, когда о нашей афере узнает отец? Он же не просто так вас в седьмой мир водил, верно? Думаю, Рэйс хотел заключить сделку. Вероятно, он до сих пор рассчитывает…

– И что? – Нет, говорить уже не могла. Шипела!

– С вас еще один поцелуй. – Он снова коснулся ушка губами, якобы случайно.

Я зарычала и двинула локтем. Наглец даорийский даже не охнул!

– Господин Райлен, может, приступим к ритуалу? А то вот-вот светать начнет.

Маг издал тяжелый вздох, шепнул:

– Хорошо, но с вас еще один поцелуй.

– Да хоть тысяча! – не выдержала я. Все равно платить не собираюсь.

– Ловлю на слове! – Ну а что еще он мог сказать? – Руку давай…

Я подчинилась.

Объятия разжались, ладонь полоснула внезапная боль. Я закусила губу, чтобы не закричать, инстинктивно сжала кулак, потянула руку к груди, но Райлен удержал.

– Тише, любимая… Все хорошо будет…

За шумом внезапно налетевшего ветра эти слова были едва слышны.

Не медля ни секунды, маг заставил окропить кровью землю и скомандовал:

– Зови.

– Эрдиро феон, – нараспев произнесла я. – Дажон. Зон. Торе. – И, ударив здоровой рукой воздух, выдохнула: – Хуш!

Нет, ничего особенного не случилось, просто напряжение, которое возникло в момент произнесения первого слова заклинательной формулы, лопнуло. Мир стал прежним – та же ночная темень, усеянный звездами небосвод, черные прямоугольники окон и тишина…

Райлен снова оказался сзади, одной рукой обвил талию, прижимая к себе куда крепче, нежели раньше, второй безжалостно удерживал запястье, умудряясь ласкать большим пальцем порез. С каждым прикосновением боль становилась все тише.

– Идут! – шумно втянув воздух, сказал Райлен.

Я замерла и внутренне сжалась.

О Богиня! Только бы у нас получилось!

Он появился прямиком из воздуха – тот, первый, самый огромный зверь. Тут же припал на брюхо и оскалился, демонстрируя желтые, невероятно острые клыки. В рубиново-алых глазах зияла ненависть, но за ней различалась боль и толика страха. Я невольно вздрогнула, вжалась спиной в Райлена и едва не завизжала, когда призрачное чудовище прыгнуло на нас.

Маг не шелохнулся, но зверя отбросило шагов на пять. Я услышала тихое поскуливание, а спустя мгновение все повторилось. Призрак, чья шкура напоминала клок серого тумана, прыгнул, ударился о невидимую стену, отлетел и взвыл.

Нет, этот крик не был криком боли. Призыв! Приказ! Повеление! Объятия Райлена стали болезненно крепкими, ухо щекотнул шепот:

– Спокойно, госпожа Соули. Спокойно!

А в следующий миг мир сошел с ума…

Вокруг нас завертелся серый смерч, бесшумный и оттого особенно жуткий. По спине побежали мурашки, слабость в коленях стала непреодолимой, сердце забилось бешено. Я тоже забилась, пытаясь вырваться из захвата – хотелось бежать, бежать без оглядки. Даже моих скудных познаний в магии хватало, чтобы догадаться – невидимая стена вот-вот рухнет и тогда… нам конец.