– Да ладно… – протянул оборотень. – Мы не в обиде. Мы уже знаем, что Соули хочется белое платье, толпу гостей и прочий гемо… э… прочих радостей, которые сопровождают свадебные обряды вашего мира.

Брови Райлена взлетели на середину лба, а я, несмотря на серьезность момента, покраснела.

– Правда? – протянул брюнет и повернулся ко мне. – Что ж вы раньше молчали, госпожа Соули? Завтра же вызову вашу матушку, сестер и госпожу Флер. Ведь мастер Эросит в качестве портного вас не устроит, верно?

Рай шутил. Нет, я по-прежнему не чувствовала его эмоции, но точно знала – это не всерьез. Тем не менее не постеснялась напомнить:

– Вы обещали, что матушку и сестер вызывать не будете. И плату за эту услугу уже получили.

Вожак стаи Кровавых смерил недоуменным взглядом сперва меня, после Райлена.

– Как все запутано, – тихо сказал он.

– Запутано и запущено, – подтвердил брюнет.

Я же в который раз покраснела и сделала вид, что никакого отношения к разговору не имею. Ведь согласно этикету молодой незамужней девушке (равно как и умудренной опытом жене) лучше помалкивать, верно?

Пленников решили освободить в святилище. Во-первых, момент хоть и грустный, но торжественный. Во-вторых, святилище – самое защищенное место в замке. Туда, по заверениям Быстрого, ни один любопытный не пролезет, так что тайна, поведанная господином Хашшром, тайной и останется.

Провожаемые удивленными взглядами младших Вожаков и Ревуша, мы проследовали к малозаметной дверце. Я невольно поежилась, вспомнив спуск и мрачную атмосферу пещеры, но послушно подобрала подол и уже занесла ногу, когда за спиной раздался женский голос:

– Соули, урожденная Астир, подожди.

Вожак красноглазых – а он шел впереди и уже спустился на пару ступенек – аж подпрыгнул. Оборачивался стремительно, кланялся с невероятным почтением. Я тоже обернулась, но куда медленней, потому что этот голос… Он был странным! Пробирал до костей и одновременно ласкал, дарил чувство защищенности и оголял душу, бил и успокаивал и, кажется, все про всех знал.

Хелга? О Богиня, что ей нужно?

– Соули, урожденная Астир, ты пойдешь со мной, – сказала сухая, тонкая как тростник старуха.

Она была одета в белое платье, которое, вопреки крою, стройнило. А еще это платье придавало схожесть с призраком, равно как белые распущенные волосы и бледная, полупрозрачная кожа. На этом фоне глаза цвета переспелой вишни выглядели жутко.

– Нет, не пойдет, – сказал Райлен, решительно заступив дорогу. Лица даорийца я не видела, но клянусь – он приготовился к драке. В том, что старуха отнюдь не немощная и вполне способна уложить брюнета на мраморный пол, я почему-то не сомневалась.

– Не бойся, – ответила Хелга. – Я верну твою жену в целости и сохранности. – А потом усмехнулась и добавила: – Я не Рэйслин из рода Даоров, я играю честно.

– Но все-таки играешь, – не сдавался черноглазый.

Лицо матери рода озарила улыбка, которая никак не вязалась с образом величественного привидения. Она была в высшей степени ехидной!

– А ты нет? Зачем в таком случае амулет? Тот, который эмоции экранирует.

– Ты знаешь, – рыкнул маг.

– Не-эт… Я только про своих знаю, а ты чужак из стаи Вольных. Но я могу предполагать!

– Не надо! – выпалил черноглазый. Потом все-таки опомнился, добавил почтительно: – Госпожа Хелга, я прошу не вмешиваться. Мне и отцовской заботы хватает…

Старуха важно кивнула, а когда наследник герцога Даорийского отступил и отвернулся (всего на мгновение!), подмигнула. Надо ли говорить, что после такого страх и нерешительность как рукой сняло? Я была готова бежать за Хелгой на край мира, только бы узнать, только бы понять…

– Пойдем, – позвала она.

В этот раз брюнет не препятствовал, только шепнул напоследок:

– Глупостей не делай.

О Богиня! Конечно, не буду!

Я искренне полагала, что меня ждет экскурсия в очередную мрачную обитель, в некую каморку ведьмы, увешанную пучками сухих трав, заставленную чучелами диковинных зверушек, колбами и котлами. Но Хелга ожиданий не оправдала – повела в кабинет, который покинули несколько минут назад.

У младших Вожаков и Ревуша, дружно подпиравших стену неподалеку, при виде нас едва глаза не лопнули. Выходит, внимание матери рода – редкость? Что ж, тем интересней…