– Сенсоры зафиксировали термоядерный взрыв, – доложил тактический офицер. – Линейный крейсер «Люпус» только что уничтожил остатки улья.

– Да, включите их в нашу командную сеть, – вспомнил свое обещание сервестор Цурчан. – Выдвигаемся через четыре часа. Я отправлял запрос по этому нивэйцу, есть что-нибудь?

– Ответ получен, ничего особенного. Планета Грязь, гражданин пятого ранга, глава крошечной корпорации. – Связист еле заметно повел плечами. – Есть отметка о сотрудничестве от сервестора Вульфара…

– Вот даже как, глава регионального отделения Ордена! – удивленно пробормотал командующий. – Планета Грязь? Что-то не припомню такой…

– Думаю, это где-то в Окраинных мирах, – предположил офицер, презрительно скривившись. – Дикари! Только они могут додуматься медленно поджаривать нелюдей соплами ходовых двигателей.

– Так или иначе, они оказали нам услугу, – поднял руку командующий. – Да что там говорить – кластер прогнозировал полный разгром. Благодаря этому гражданскому мы сохранили «Митхель» – жуки так и не успели его добить…

– Слышал, что капитан Вирик собирается предложить младшую дочь этому дикарю. Все-таки долг крови – тот спас жизнь ему и сорока двум людям его экипажа, – вставил связист, активировав проектор. – А вот, кстати, и она…

Сервестор несколько секунд разглядывал голограмму девочки в традиционном для мира Йола брачном наряде – полупрозрачной накидке и черном обруче на лысой голове, украшенной золотистыми изображениями.

– Достойный выбор, – причмокнув тонкими губами, сказал Цурчан. – Отдам распоряжения: у них будет приоритетный доступ к ремонтной платформе. Может быть, даже подкину им еще кое-что из моих личных запасов. Орден всегда отдает долги…

«Люпус» разгонялся для прыжка в систему СТ-7.27 – по каким-то соображениям сервестор Цурчан планировал использовать ее как промежуточную точку по пути в хакданский мир Йола.

Алекс задумчиво рассматривал четыре клиновидных линейных корабля Ордена Воссоединения, которые набирали скорость неподалеку от флагмана корпорации «Канис». Один из линкоров явно подвергался модификации – он был немного массивней остальных. Видимо, именно поэтому он получил меньше всего повреждений. Остальным хакданским кораблям сильно досталось – выглядели они немногим лучше, чем потрепанный «Люпус».

– Наконец-то мы уберемся отсюда, – обрадованно заявил Илья.

– Честно говоря, от жуков меня уже тошнит, – вставила Каслия. – А ты еще возишься с этими…

– Не волнуйся, скоро я от них избавлюсь, – пообещал капитан. – И потом, я уже поселил их в медотсеке.

– И что там у тебя за дела с Орденом Воссоединения? – поинтересовалась старшая ошо.

– Ничего особенного. После того как мы поджарили жуков, капитан одного из их кораблей приглашал в гости. Еще подарок обещал. А их главный посулил устроить ремонт по высшему разряду. Думаю, удастся выбить из него еще чего-нибудь. В отличие от нивэйского адмирала, этот прекрасно понимает, что мы для них сделали.

– Мы будем тащиться еще два часа, – невесело пробурчал Илья. – Надо раскрутить этих фанатиков на нормальные двигатели. Военные модификации, вроде тех, что нам в свое время друзья Сандея Аладжи подкинули…

– Это само собой, – кивнул Алекс. – Но у жуков двигатели еще круче.

– Только и разговоров, что про этот Рой! – фыркнула девушка. – Неужели больше нет никаких тем?

– Думаю, что эта цивилизация создана искусственно: слишком сложная система. Этот главный жук больше похож на биологический искин, нежели на живое существо. Я не понял, как они размножаются; командующий может выращивать различных тварей, но не способен создать такого же, как он сам. И все эти модули – у них есть нечто вроде генетической памяти… Аналоги наших банков данных.

– Да откуда ты все это узнал?

– Я же теперь могучий псион, – улыбнулся Алекс, не став распространяться о ключе.

– И зачем создавать таких уродов? – поинтересовался товарищ.

– Без понятия, – честно ответил капитан. – Может быть, как живое оружие. Или просто для развлечения. Надо захватить еще один улей; возможно, получим еще полезную информацию.

– Нет уж, мы и с этим еле справились. Наш корабль чуть не разобрали по винтикам, мы потеряли всю авиагруппу и дроидов…

– Поверь, информация стоит того. И атаковать одинокий улей – не такая плохая идея. Проблема в том, что они не передвигаются по одному. Другая проблема – при гибели главного жука все модули тоже дохнут, а они нужны целыми. Наверняка решение есть – ученые Треугольника нашли способ.

– Хорошо бы заставить такую систему работать! Не хочется расставаться с найденным ковчегом. Яйцеголовые заплатят любые деньги тому, кто раскроет секрет органического гипердвигателя… – оживился Илья. – Это же прорыв!