— И что? — с тревогой уточнил Илья. Он знал, насколько Валерий дорожит возможностью жить в Китайской деревне, в непосредственной близости от столь милой ему живой истории.

— А ничего, — отмахнулся брат. — Продажа, если бы даже управились за столь короткий срок, могла бы покрыть едва ли четверть долга. Не стоило и затевать.

Валерий замолчал, глядя в листок и машинально постукивая карандашом по столу.

— Валера, ты же ведь не считаешь, что жизнь на этом закончилась?

— Конечно нет, — с готовностью отозвался тот. — Это всего лишь означает, что она прошла зря.

— Валерка, не говори ерунды. Ты же умный человек.

Валерий лениво отмахнулся.

— Ну ладно, мне еще за картриджами для принтеров съездить надо, — начал Илья, но замолчал, поняв, что брат его не слушает.

— Знаешь, а она ведь заявление принесла, — сказал вдруг Валерий. — Об уходе.

У Ильи сердце заныло.

Что ж, не удивительно. Сам же и запутал девчонку, а она сдалась. Вот только каково теперь будет Валерке? Он, похоже, рассчитывал на многое.

— А я его порвал и выкинул, — печально продолжил Валерий. — И еще наорал на нее.

— А что она?

Валерий неловко улыбнулся и недоуменно пожал плечами:

— Мне показалось, на что-то в этом роде она и надеялась…

«Ей нужен хозяин…» — некстати вспомнил Илья слова темноволосого.

— Илюша… Я попрошу тебя… — осторожно продолжил Валерий. — Поезжай вечером к себе, а? Цветочки польешь, приберешься… А у меня будет гостья. Точнее, я надеюсь на то, что гостья у меня сегодня все же будет…

— Ага, самое сейчас время о девочках думать, — строго сказал Илья. — У него фирма на ладан дышит, а он вместо того, чтобы…

— Цыц, малявка, — усмехнулся брат. — Ты куда там собирался?

— За картриджами.

— Вот и дуй за картриджами. А потом дай мне возможность разобраться с моей личной жизнью. Мне нельзя ее на потом откладывать. Ну что, лады?

— Лады, — сдался Илья.

Валерий, потеряв интерес к брату, занялся документами.

Илья вышел в приемную. Мария сверкнула глазами в его сторону, но ничего не сказала. И правильно сделала: Илья, будучи на взводе, мог и не сдержаться.

Он вышел в коридор и увидел Полину: она с шла с бумагами к своему кабинету. Илья ускорил шаги, но догнать девушку ему не удалось, она уже скрылась за дверью.

Илья подошел к двери, помялся немного. Так не хотелось вызывать праздное любопытство. Но делать было нечего, пришлось заглянуть в кабинет.

— Здравствуйте! Полина, можно вас на минутку?

Она уже успела сесть к столу, с удивлением оглянулась на голос, по ее лицу пробежала тень раздражения.

— Полинка, число твоих поклонников растет, — заметила девушка за соседним столом.

Вот от таких комментариев Илья обычно и зверел. Хорошо еще, научился вида не показывать.

— Лизочка, зависть — нехорошее чувство, — назидательно отозвался из своего угла Максим Кочкин.

Полина со вздохом встала и вышла в коридор.

— Что случилось? — с тревогой спросила она, едва закрыв дверь. — Что-то с Валерием?

— Нет, слава Богу… Мне нужно срочно задать вам один вопрос.

Она усмехнулась, но покорно кивнула:

— Ну если срочно, то я слушаю.

— Тот мужчина, с которым мы столкнулись в субботу у вашего подъезда… Кто он?

Глаза Полины округлились. Она слегка задержала дыхание, тряхнула головой и возмущенно прошипела:

— Илья, у вас что, совсем совести нет? Ни грамма?

— Кто этот человек? Я хочу простого ответа на конкретный вопрос.

— Зачем вам это?

Илья с досадой возвел глаза к потолку:

— Ну, допустим, я хочу знать, кому я дал в морду.

Полина вдруг забеспокоилась:

— Илья, у вас что, неприятности из-за этого?

— У меня будут неприятности, если я не узнаю, кто он.

Она раздраженно передернула плечами, но покорно заговорила:

— Его зовут Михаил Семченко. Мы несколько лет работали вместе. Два года мы были любовниками, потом расстались. Сейчас он налоговый консультант в крупной акционерной компании…