— Это значит, что ничего еще не закончилось, — вздохнул Илья. — Остался последний платеж, и кто знает, как все обернется. Вдруг Саврасов перепугается собственной смелости и не переведет больше ни копейки…

Полина покачала головой, но ничего не сказала.

Через пару минут Валерий спустился вниз, повелительно взглянул на Илью:

— Значит, так, ребята. Я себе вызвал такси, поеду к Саврасову. А ты, Илья, отвезешь Полину в офис.

— А можно наоборот? — уточнил Илья. — А отвезу тебя к Саврасову, а Полину отправим на такси.

Брат нахмурился:

— Илья, ты когда-нибудь научишься различать ситуации, когда можно наоборот, а когда нужно так, как я сказал?

— А ты мне объясни, какая разница, кому на чем ехать… — начал Илья.

Валерий тяжело перевел дыхание и буркнул:

— Разницу тебе объяснить? Ну, давай. Девять уже пробило, ты полчаса как на работе. Вот и вся разница. Изволь исполнять мои распоряжения.

— Меня достали твои распоряжения! — вскипел Илья. — Для чего я вообще числюсь в твоей конторе? Чтобы девочек развозить?!

Не дождавшись ответа, он сдернул с вешалки свою куртку и выскочил из квартиры, оделся уже на улице.

Его досада искала выхода. Было обидно и горько, тем более, что Илья понимал: все в итоге получится так, как захочется Валерию. И Илья вместо того, чтобы быть рядом с братом, повезет Крымову в офис, а потом на выезд к бета-тестерам, затем поедет еще за какими-нибудь картриджами или за болванками компакт-дисков…

Илья вынул сигарету, жадно прикурил, глубоко затянулся. Хоть и четверг сегодня, а вовсе не среда, а все как-то скверно выходит.

Илья открыл машину, вынул тряпку, протер стекло, обошел вокруг, потыкал колеса концом ботинка, забрался внутрь, включил двигатель на прогрев.

Валерий и Полина вышли из дома. Видя, что брат ведет Полину к «Мерседесу», Илья вылез наружу, отошел от машины, докуривая сигарету. За его спиной хлопнула дверца автомобиля: пассажирку водворили на место.

— Ну что, успокоился? — Валерий подошел, положил ладонь на плечо Ильи.

Илья промолчал.

— Илюша, не надо так. Не рви себе душу.

— А ты не доводи меня.

— А ты не бери на себя лишнего, — мягко возразил Валерий. — Так ты мне не поможешь.

Илья щелчком отбросил окурок в кусты и повернулся к брату:

— У тебя все?

— Все.

— Такси прибыло?

— Да.

— Тогда я поехал.

Около полудня раздался телефонный звонок. Максим Кочкин взял трубку, выслушал и сообщил:

— Полина, Казьмин вызывает.

— О, как все запущено… — заметила Лиза. — Большой босс решил сменить тактику. Поздновато. Все уже сосчитали его маневры. С вещами вызывает, или как?..

— Лизавета! — строго буркнул Кочкин. — Допрыгаешься, стрекоза.

Полина, не говоря ни слова, встала и вышла из кабинета. Да, повторяется старая история. Было уже такое в жизни Полины. Чесали языки все, кому не лень. Это прямо проклятье какое-то. Или не проклятье, а совершенно естественное положение вещей. То, что на роду написано.

В приемной никого не оказалось, и Полина, немного помедлив, осторожно постучала, а потом заглянула в кабинет.

— Вызывали, Валерий Петрович?

— Вызывали, вызывали, — отозвался Валерий. — Проходите.

Полина закрыла за собой дверь.

Валерий сидел на своем месте, нервно крутил авторучку, но на Полину взглянул с пронзительной нежностью.

— Иди сюда, садись…

Полина присела.

— Что у тебя там с «Эдельвейсом», прояснилось что-нибудь?

— Еще вчера прояснилось. Я юристу отдала все материалы, он собирался к понедельнику составить иск. Потому что денежки «Гепарда» они съели, а отработать не отработали…

— Я сейчас дам команду юристу, пусть пошевелится и выдаст тебе проект искового заявления в течение часа. Надо будет сегодня же съездить к ним с этим документом и попытаться объяснить директору «Эдельвейса», что в его интересах до арбитража не доводить и вернуть «Гепарду» деньги по доброй воле…

— Это действительно в их интересах?

Валерий покачал головой:

— Они, видимо, думают, что арбитраж затянется и даст им отсрочку. Но по суду мы с них еще и неустойку возьмем. А вернут деньги добровольно и прямо сейчас, неустойку я им прощу. Ясна идея?