— И тебе, — отозвался он. — Уже очень поздно.

Он снял халат, забрался под одеяло, опустился на подушку.

Как всегда в такие минуты не хотелось ни с кем говорить, пускаться в объяснения, притворяться. Движения или плохо давались или причиняли боль. Валерий с тоской отметил, что опасный рубеж пройден. Обычная таблетка положение не поправит. Встроенный кардиостимулятор не справляется. Трудно дышать, с каждым разом все больнее.

Полина выключила свет, разделась и легла рядом.

— Во сколько нам завтра вставать?

— Старт в полдень. Часов до десяти можно смело спать, — скороговоркой произнес Валерий.

Он попробовал расслабиться и дышать нормально, глубоко и размеренно. Но боль кусала на вдохе, и никак было от нее не отделаться. Сердце отказывалось работать как положено.

Полина вдруг подняла голову, потянулась к ночнику со своей стороны, включила свет, оглянулась на Валерия. Ее глаза округлились от ужаса.

— Валера, я позову Илью.

Это был не вопрос и не предложение, она уже была готова бежать за помощью.

Он попробовал отшутиться:

— Господи, ты что, уже научилась различать, когда надо его звать?

— Валера, не смейся! Похоже, научилась, — она резко откинула одеяло и села, спустив ноги с кровати.

— Только не надо бежать в коридор и стучать ему в дверь, — Валерий усмехнулся и попытался дотянуться до телефона. Пальцы на левой не слушались. Полина потянулась к его тумбочке, схватила трубку, Валерий отобрал ее правой рукой и нажал кнопку быстрого набора.

— Да, Валера? Что? — спросонья пробормотал Илья.

— Уколи меня, — Валерий с трудом пошевелил цепенеющими губами.

Полина схватила халат, сунула руки в рукава и, запахиваясь на ходу, бросилась отпирать дверь.

Валерий беспомощно закрыл глаза.

Боль не унималась, парализующий холод стал перебираться на правую руку. В ушах привычный легкий шум сменила мертвая ватная тишина. Где-то рядом звякнуло, потом резиновая лента впилась в руку выше локтя. И пальцы брата, ищущие вену, показались горячими. Самого укола Валерий не почувствовал, только распирающую боль, когда ослаб жгут. Потом вернулись звуки. Илья, как обычно, шепотом уговаривал потерпеть. Затем Валерий шевельнул рукой, ощутил как бьется его пульс в том месте, где Илья держал пальцы на запястье. Наконец, Валерий решился на полный вздох. Сильное заморское средство отлично сработало. Боль ушла, совсем.

Валерий с облегчением открыл глаза. Илья сидел над ним в небрежно наброшенном халате, бледный, взъерошенный.

— Ну, как ты? — брат наклонился к его лицу.

— Порядок. Извини, что потревожил. Прихватило что-то, — виновато проговорил Валерий. — Иди, Илюша, досыпай.

Он кивнул, собрал с журнального столика принесенные медикаменты, сложил в пакет и поспешно ушел к себе.

Валерий приподнялся, взглянул на Полину, которая сидела на краешке кровати и, чуть не плача, смотрела на него тревожно и жалобно.

— Все прошло. И надолго, — заверил Валерий.

Полина отвернулась и украдкой вытерла влажный висок.

— Я уже в порядке. Иначе бы Илья не ушел.

Этот аргумент подействовал. Полина улыбнулась.

— Иди ко мне.

Она выключила ночник, скинула халат, юркнула под одеяло и прижалась к боку Валерия. Он ощутил, как влажные реснички защекотали его плечо.

— Полинка, — прошептал он, чувствуя, что влаги на его плече не убавляется. — Если ты решишься все-таки связаться со мной, ты должна перестать этого бояться.

— Я боюсь, потому что не могу тебе помочь, — печально сказала она.

— Я бы ни за что не стал тебя расстраивать, но, к сожалению, пока я жив, мне от этого не избавиться. Поэтому тебе решать, сможешь ли ты меня такого вынести. Если не сможешь, я пойму. Только не плачь попусту и никогда не лги мне, договорились?

— Да, — проронила она чуть слышно.

— А теперь спи, чудо мое, я тебя совсем измучил.

Она еще крепче прижалась к Валерию. Тепло ее обнаженного тела успокаивало и дразнило одновременно. Она тихонько всхлипнула напоследок, засыпая, и Валерий заботливо обнял ее, с грустью думая о том, что лучше все-таки быть бедным и здоровым, чем богатым и больным. «Пожалуйста, Господи, пусть у меня будут хотя бы эти два дня…»

Субботнее мероприятие превзошло всяческие ожидания. Конечно, ралли губернского масштаба не могло идти в сравнение с этапом «Формулы-1» или иными соревнованиями международного класса, но Полина быстро перестала сравнивать то, что она раньше видела на экране телевизора с тем, что происходило на стартовой прямой около озера. Да в сущности, даже если и сравнивать, то общего было больше, чем различий.

Те же толпы — пусть малочисленные — восторженных болельщиков, беспокойно гудящих в ожидании старта, те же облаченные в яркие форменные футболки маршалы с флажками, ну и разумеется участники соревнований, встающие на стартовые места — все, как на настоящих больших гонках.