Полина и Валерий стояли неподалеку от стартовой прямой, тянули через трубочки горячий кофе из герметично закрытых пластиковых стаканчиков. Они снова проспали. Завтракать в ресторане отеля было уже некогда. Поэтому прямо на холме Валерий купил у лоточников пару гамбургеров, а потом кофе.

— Я, конечно, прошу прощения за это безобразие, — Валерий скорчил презрительную мину и помотал пустым стаканчиком. — Но это все же лучше, чем ничего.

— Ладно, проехали, — отмахнулась Полина. — Оторвемся по полной за обедом. Слушай, а где Илья?

— А, не обращай внимания, у него здесь свои погремушки, — беспечно ответил Валерий.

Утром ничто не напоминало о ночном приступе. Валерий был, как обычно, бодр, весел, разговорчив и охотно показывал на правах «старожила», что тут к чему.

Валерий оделся почти как на зимнюю прогулку, даже шерстяную клетчатую кепку надел. Полиной он остался недоволен: ему все казалось, что она вот-вот замерзнет.

— Так, стоять мы не будем, чтобы ты не окоченела. Давай пройдемся.

— Пойдем, посмотрим на машины на старте, — предложила Полина.

— Разумеется, — согласился Валерий. — После двухсот километров гонки они будут уже ни на что не похожи. Если уж любоваться машинками, то именно сейчас, пока они при полном параде.

Они медленно побрели в толпе вдоль стартовой решетки к первому ее ряду. «Рено» и «Форды», «Мицубиси» и «Субару», отягченные тюнингом и покрытые боевой раскраской, выстраивались в установленном порядке.

Вдруг прямо за спиной Полины кто-то рявкнул раскатистым баском:

— Валери!

Они обернулись. Невысокий полный молодой мужчина в гоночном бело-зеленом комбинезоне весело хлопнул в ладоши и полез к Валерию с объятиями.

— Юрки, старина! — Валерий охотно обнялся с незнакомцем, они оживленно заговорили между собой по-английски, изредка вставляя финские слова.

— Ты сегодня с дамой? — важно осведомился синеглазый Юрки, с любопытством заглядываясь на Полину.

— Юрки, познакомься! Полина… Полина, это Юрки, отличный парень. Сегодня мы будем за него болеть.

Полина подала руку отличному парню. Он торопливо стянул замшевую гоночную перчатку и осторожно пожал Полине руку.

— Юрки, шлем забери, — по-английски произнес совсем рядом знакомый голос. — Я тебе что, носильщик?

Полина резко обернулась.

За ее спиной стоял Илья в таком же бело-зеленом комбинезоне и, держа в одной руке черно-белый шлем, протягивал финну второй, черно-желтый. Юрки взял свой шлем и швырнул в него перчатки:

— Извини, Элайя, спасибо.

— Добрый день, — сказал Илья, глядя на Полину.

Она молчала. Трудно сказать, что ее поразило больше. То, что Илья будет лично участвовать в ралли, или то, что он так хладнокровно хранил этот секрет до последнего.

— Полинка, ты что, не узнаешь его, что ли? — рассмеялся Валерий.

Не окликни их Илья, она действительно бы его не узнала. В стеганом комбинезоне стройная худощавая фигура Ильи казалась немного мощнее, чем в обычной одежде.

— А ты не только полиглот, ты еще и конспиратор, — сказала Полина Илье.

Он пожал плечами, прижал одной рукой рыжие кудри, а другой натянул на голову трикотажный подшлемник.

— Ну почему, я же не прячусь, — возразил он. — Просто не было причины об этом рассказывать.

— Так вы с Юрки…

— Да, мы сейчас стартуем. Это наш последний шанс в этом году, — по-английски пояснил Илья, видимо, чтобы Юрки понял беседу. — Сезон не задался…

— Э-э, нет, Элайя, — жарко возразил Юрки. — Сегодня мы будем на подиуме!

— Мест на подиуме всего три, — отозвался Илья, глядя Полине в глаза. — Но, конечно, мы надеемся на лучшее…

— Еще бы! — охотно согласился Юрки. — У меня один из лучших пилотов! Элайя, нам пора! Время!

Толстый финн поспешил прочь.

— Иду, Юрки, — бросил Илья ему вслед и вынул из своего шлема перчатки.

— Ни пуха тебе, Илюша, ни пера, — Валерий хлопнул брата по плечу.

— Пошел к черту, — засмеялся Илья, потом тихо спросил. — Как ты?