Она отвернулась, но Брайан схватил ее за руку и поднес к своему члену, разрушив очарование мечты. А ведь она уже почти поняла что-то невероятно важное, вот только что?

Теперь ей этого никогда не узнать, и она со всего размаху влепила Брайану пощечину:

«Козел!»

Сначала он просто рассмеялся. Диана попыталась встать, но он повалил ее обратно на кушетку.

Она боролась изо всех сил — пиналась, колотила его кулаками — не потому, что была против секса — она его ждала, а потому, что внезапное возвращение в реальность, оказавшуюся еще более отвратительной и вульгарной, чем раньше, повергло ее в шок и ярость.

Он разорвал на ней блузку, обозвал шлюхой. Она ответила, что у нее есть взрослый любовник с собственной пантерой, который придет и переломает ему все кости.

Он ударил ее, сильно, наотмашь.

Она упала и опрокинула лампу.

Почувствовав кровь на губе, Диана плюнула ему в лицо и босая выбежала за дверь. Мороз был колючим, как осколки стекла. Брайан повалил ее на землю, она вцепилась ему в лицо ногтями, он начал колотить ее головой о лужайку, но трава, даже покрытая инеем и снегом, оставалась мягкой. Она пинала его в мошонку. Увидев приближение полицейской машины, они затаились.

У одной из подруг были права, и мать, уходя в девять утра на работу, разрешала дочери на весь день брать машину, при условии что к пяти вечера она ее вернет.

— Поехали, прокатимся, — предложила она.

По радио передавали песню, популярную лет десять назад. Она напомнила подругам время, когда они сидели на заднем сиденье и поедали маленькие пирожные, пока матери везли их в школу.

Они стали дружно подпевать.

Опустили окна.

На светофоре остановились на красный свет.

В соседнем ряду стояла машина, в которой тоже сидели две молодые девчонки, и тоже — одна блондинка, а другая темненькая. Они курили и слушали по радио ту же самую песню.

Все четверо посмотрели друг на друга, засмеялись и приветливо помахали друг другу руками.

Когда включился зеленый, обе машины разъехались в разные стороны.

Дороги… Огромный мир… Лето… И повсюду — девчонки, которые едут куда-то и поют.

— А мы почему не курим? — Девочка за рулем пыталась перекричать музыку.

— Потому что это противно.

Эмма съела котлету, отщипывая от нее понемножку и запивая каждый кусочек глотком молока. Потом и картошку, обмакивая каждый ломтик в кетчуп.

Она уже почти закончила ужин, когда зазвонил телефон.

Диана вопросительно глянула на Пола: «Снимать трубку?»

Он воздел глаза к потолку и перевел взгляд на нее, что означало: «Не представляю, кто бы это мог быть».

Диана подошла к аппарату как раз в ту секунду, когда сработал автоответчик. Ну вот, теперь придется кричать: «Да, привет, подождите минуту!» — опровергая сообщение о том, что они сейчас не могут «подойти к телефону»…

Диана потыкала в несколько кнопок, найдя нужную, и прервала запись на полуслове.

— Миссис Макфи?

— Да?

— Это сестра Беатрис.

— О, сестра Беатрис! — Она попыталась изобразить приятное удивление.

— Я хотела бы, чтобы завтра вы зашли ко мне перед уроками. Это по поводу Эммы.

— Да-а? — протянула Диана, почувствовав на лице легкое дуновение ветра. — Конечно, я приду, но в чем дело?

Сестра Беатрис откашлялась:

— Эмма показывала вам рассказ, который принесла сегодня на урок?

— Конечно, я…

— Неужели? — В тоне сестры звучали ликующие нотки или ей показалось? — Тогда, безусловно, вы в курсе.

— Простите? Так проблема в рассказе?

— Извините, но, если вы видели рассказ, полагаю, вам все должно быть ясно. Я вернула рассказ Эмме, но сделала для себя копию. По-моему, она положила оригинал в рюкзак. Я посоветовала ей дома показать рассказ родителям.

— Нет, я пока… — Диана оборвала себя на полуслове и коснулась пальцами лба, стряхивая капельки холодного пота.

— Одним словом, если вы не видели оригинал, у меня есть копия…

— Нет-нет, если вы велели Эмме принести его домой, я уверена, что она так и сделала. Я посмотрю.

— Хорошо. Так вы сможете зайти завтра утром? Без пятнадцати восемь не слишком рано?

— Нет, нормально. До завтра, сестра.

— До свидания. — Сестра Беатрис явно хотела добавить еще что-то, но Диана быстро положила трубку.

— Эмма, — мягко произнесла Диана, вернувшись в столовую.

Эмма возила вилкой с насаженным ломтиком картофеля по лужице кетчупа.