Карусель обречённых предположений и просьб, обращенных неизвестно к кому, вертелась без остановки. Страх и надежда крошили остатки самообладания, попеременно отламывая кусок за куском. Наверное, я бы так и соскользнул обратно в беспамятство, но неожиданный звук меня встряхнул.

Шаги.

Уверенные мужские шаги. Приближаются не быстро, словно с другого конца длинного коридора.

Кто там? Он идёт ко мне? Позвать на помощь?!

– М-мм...

И это мой голос? Даже кровь в ушах шелестит громче.

Кое-как разодрав слипшиеся ресницы, я попробовал поморгать. Без толку. Темно и ничего не видно, но судя по ощущениям, лежу навзничь. Лица и тела что-то касается. Собравшись с силами, немного перекатил тяжелую голову. Висок затопило тягучей болью. Нос царапнуло. Ткань? Я потянулся её убрать и не смог пошевелить рукой.

– Пожалуйста, помогите...

Отстой какой-то! Сам себя не услышал.

Шаги совсем рядом. Остановились. К шороху ног добавился шелест бумаги.

Да к чёрту всё!! Мне просто надо понять!

Умер я или потерял сознание? Это тело - оно моё или чужое?!

И как это сделать, если не хватает сил пошевелиться?

Я попробовал прислушаться к себе. М-мм... Ощущения? Поганые. Голова болит. Висок дергает - там, похоже, рана. С пальцами что-то не то... Не знаю. Грудь сдавливают какие-то тряпки, мешают дышать. Руки-ноги неподъёмные... Не знаю. Не чувствую! Не знаю!!..

Тихо, спокойно... Не паниковать. Продышаться. Собраться и подумать. Наверняка есть способ понять. И я его обязательно вспомню...

Вспомнил!

Я - это я! Сёши!!

И это обалденно здорово!!!

Ещё раз лизнул пересохшее нёбо.

Моё! Перепутать такое невозможно.

Пасть на ощупь совершенно точно моя. И нёбо и зубы. Островатые, почти не сточенные, молочные зубы. Все мои двадцать!

Интересно, меня оживили? Или я просто не умер? Наверняка, нет! Просто сознание потерял, а показалось, что... Да точно показалось!..

Я жив! Жив!! Живой! Живёхонький! Просто поранился!..

В мыслях царил радостно-озадаченный кавардак, но телесных сил не прибавилось. Я не хотел терять сознание, пока хоть что-нибудь не прояснится. И потому тихо лежал, соображал и слушал.

Минуту за минутой. Шаг, шаг, стук, шаг, скрип, шаг...

Я знаю, что этот человек высокий и худощавый. Откуда?

Что со мной случилось? Что сделать, чтобы привлечь его внимание?..

Недоумение росло. И пить хотелось всё больше.

– Томоки!

Окрик прозвучал так резко, что я вздрогнул. А спустя пару секунд тишины, услышал торопливое шуршание новых шажков.

– Туточки я, данна-сама!

Звонкий молодой голос с каким-то нелепым деревенским выговором. В Конохе так даже дворники не говорят. И "данна-сама"... хозяин? Или всё же господин?.. Непривычно.

Зато я уловил двойное эхо. Похоже, мы в большом зале.

– Куда ты подевал ещё один белый образец?

Голос был мне незнаком и странен. Долгие гласные скрипели по согласным, словно по песку. Обладателю этого голоса могло быть равно как тридцать, так и пятьдесят. Хрипотца же казалась скорее природной, чем простудной.

– Э-э-э... как бы так сказать... а помер пятьдесят первый, - звонкий заторопился, объясняя.
– Вы уж простите, данна-сама! От вашего последнего средства они совсем не в себе были. Рвались, как зверята! Вот эти двое... удавили братца и промеж собой сцепились. Так у сорок шестого башка разбита, а у сорок седьмого пузо вскрыто, мало не до кишков!

– И куда ты смотрел?
– в шершавом голосе обозначилась равнодушная угроза.

Звонкий робко возмутился:

– Так ведь они ночью, затеялись, сволочи такие! Этот поцелее будет, данна-сама, я уж подлатал его, как смог. Пузо-то не страшно для опыта...

И почему я совершенно не удивлён?

Может немного растерян, но так... слегка.

Клоны. Они сейчас говорят о моих долбаных клонах!!

Выходит, я всё-таки умер.

И круг замкнулся.

Снова образец. Снова лаборатория. Снова на столе.

Вот...!!

"Данна-сама" с ворчанием сдирал тряпки, которыми меня обмотали. Пару раз я вякнул от особо грубых рывков, но это его не остановило. Брякнуло стекло и на рану щедро плеснули чем-то пузыристым. Ссадину защипало. Зато шипучка растворяла тянущую кровяную корку и мне немного полегчало.