– Лександр Яковлич, – поинтересовался мастер, прервав невеселые думы воеводы. – Может, мы с тобой того, а? Вниз бы пошли, а то кровлю нужно доделать…

– А? – встрепенулся воевода. – Кровлю? А, кровлю! – дошло-таки до Котова. Улыбнувшись через силу, развязал кисет и, вытащив оттуда две чешуйки, протянул плотнику: – Держи задаток, за крыльцо новое! – Обернувшись к Брягину, кивнул: – Засмотрелся я на красоту, да и задумался…

– А думается тут хорошо, – с пониманием поддакнул мастер. – Как башню поставили, выйду на самый верх и сижу, думаю. Лепота!

Вниз воевода спустился мрачнее тучи. Хмуро кивнул Брягину, но, заметив обиду в глазах мастера, спохватился.

– Молодец, Тимофей, – похвалил Котов. – Ладную башню изладил.

– Ну, мое дело маленькое, – расплылся мастер в улыбке. – Я только чертеж набросал, а рубили-то мужики. Ты, воевода, награду бы им какую-нибудь придумал…

– Ну, скажу казначею, чтобы за работу по полтиннику сверху накинул, – не стал спорить Котов.

– Не, Ляксандр Яковлич, – сказал Брягин, придержав воеводу за рукав. – Тут бы че-нить другое надо. Вот, помню, когда я под Козловым новый острог ставил, чтобы татар на Засечной черте удерживать, Федор Иоанныч меня шубой со своего плеча наградил, а мужиков-плотников велел чарками аглицкими одарить. Деньги-то что – сегодня есть, а завтра – тьфу. А награда-то – память великая. Будут мужики эти чарки детям и внукам передавать, а те – своим детям да внукам, да вспоминать – вот, мол, награда государева. Правда, свою-то награду я пропил… – вздохнул мастер.

– Ну, Тимофей, сказанул, – хохотнул Котов, слегка опешив и не зная, что ответить, промямлил: – Царь одаривать может. Ну, князь там, какой.

– Так, Ляксандр Яковлич, а ты у нас кто? – простодушно сказал Брягин. – Ты у нас заместо государя и есть.

– Вот, Алексашка, тебя уже за царя признают. Ну, не за царя, так за князя, – сказал подошедший холоп. – Батька твой в гробу бы от счастья перевернулся…

Давненько Яков не называл его так… А то, что не выматерился, – так это вообще ни в какие ворота не лезло.

– Вы че, мужики? – оторопело сказал Котов. – Говорите, да не заговаривайтесь. Один – шубу с государевых плеч поминает, другой – еще дурнее. Пойдем-ка лучше, в посад вернемся.

Воевода отвязал коня и запрыгнул в седло. Хотелось пришпорить, но пришлось сдержать порыв – рядом с ним, как тень, пристроился Яков, предпочитавший ходить пешком.

– Ладно, Александр Яковлевич, – примирительно сказал Яков. – Не знаешь, что ли, что на посаде тебя уже давненько князем зовут? Ну а сам-то раскинь умишком – можно ли тебя простым воеводой считать, коли ты никому, кроме Господа Бога, не подвластен, налоги сам собираешь да сам суд ведешь? А войско собственное? Вон, король к тебе послов шлет, как к ровне. Ты вспомни, в немецких-то землях, где мы с тобой пиво пили да фройлянам юбки задирали, там что ни город – граф сидит. А городишки-то там – тьфу, да растереть! А князья у них такими землями правят – у черносошного мужика пашня поболе будет! А у тебя же теперь все устье Шехони во владении да добрая треть Волги. Чем ты хуже?

– Князь – мордой в грязь! – усмехнулся Котов.

– Мордой-то – это завсегда можно… – не стал спорить Яков. – Только на хрен в грязь-то падать?

Александр Яковлевич проснулся раньше петухов. Да и ночью поспать не удалось. Пока распрощались, отвезли пьяных послов на постоялый двор, сдали с рук на руки слугам, то-се, пятое-десятое… Вроде часок вздремнул, так и то хорошо. Умывшись да помолившись, Котов спустился вниз.

– Мать твою! – выругался воевода, оглядывая палату и гадливо морщась, посмотрел на объедки. Это что же такое? Он уже встал, а холопы до сих пор почивать изволят! А кто будет со стола убирать, полы мыть?

– Ладно, Алексашка, не кричи, – донесся из угла голос Якова. – Умаялись люди, пусть спят. Щас, петух проорет, они все сделают. Зае…ли эти ляхи, мать их так!

– Ты сам-то чего не спишь? – поинтересовался воевода, высматривая на столе что-нибудь съестное, но не нашел. Гости вчера все слопали. Что их, у себя в Польше не кормят, что ли?

– Дак ведь старость, мать ее, не радость, – усмехнулся холоп. – Не заспалось чего-то, вот и брожу туда-сюда. А сам-то, какого х… не спишь? С похмелья, что ли? Так вроде не должен бы…

Вчера, во время пира, воевода пил вместо греческого вина брусничный морс, а вместо «вудки» – чистую воду. Не потому, что опасался сболтнуть что-нибудь по пьянке, а ради сегодняшнего дня, который обещал быть тяжелее вчерашнего. Вчера-то только пир был, а сегодня предстояла беседа. С похмелья за трудное дело лучше не браться.

– Пойдем ко мне, поснидать че-нить найдем, – предложил Яков. – У меня где-то сало было, рыба копченая. Перекусим малость, пока стряпуха, мать ее, проснется, завтрак сготовит. А мне че-то выпить хочется…

– Чего вдруг? – удивился Котов.

Обычно за Яковом не водилось пить спозаранку…

– А х… его знает, – махнул рукой холоп. – Вот хочется чего-то… На душе погано.

– Ну, раз хочется, чего бы не выпить, – пожал плечами воевода.

Не учить же старика жизни… Яков свою меру всегда знал – не перепьет…

Послы очухались после обеда. К тому времени Котов успел посидеть с Яковом и даже выпить со стариком по чуть-чуть, съездить на торг, пообедать, вздремнуть, обматерить Николку, пожалевшего нерадивого писца – самому пришлось на правеж ставить (ну, не Николку, а писца!), прочитать пару челобитных. Словом – был бодр и свеж, чего не скажешь о ляхах.