– И как тебе, не трудно здесь учиться?

– Справляюсь. Вчера я, безусловно, испытал потрясение. А ты как себя сегодня чувствуешь?

Я щелкнула ногтем по стакану с газзиром, вызвав мелодичный звон:

– Слышишь? Вот так до сих пор дребезжат и мои нервы.

– Вчера ты отлично справилась.

– Только потому, что знала: случись что – и ты придешь на выручку.

Фиан помолчал, а потом снова заговорил:

– Я все думал, можно ли тебя кое о чем спросить. Меня это всегда интересовало, а ты одна из военных и, наверное, знаешь по этой теме все.

В первый день учебы Плейдон назвал меня военной перед всем классом, и тогда я решила, что это предупреждение. Но я помогла спасти его друзей, так что теперь он перестанет докапываться до меня с вопросами о военных. Я несколько расслабилась, решив, что теперь мне станет немного легче. Но не тут-то было! Возможно, Плейдон и перестал намеренно проверять мои знания, но другие студенты продолжат задавать свои простодушные вопросы, а если я стану избегать разговоров, то только покажу, что мне есть что скрывать.

– Да? – осторожно подбодрила я Фиана.

– Почему после сектора Эпсилон решили заселять сектор Каппа? Разве следующей не должна была быть Дзета?

Фух, повезло: я сама интересовалась этим вопросом и узнала ответ на него много лет назад. Потянувшись к глядильнику, я щелкнула по стандартной карте-голограмме трех концентрических сфер расселения человечества.

– Сектор Альфа – самая первая сфера, с Землей в центре. Кластер Бета-Гамма-Дельта, расположенный вокруг него, образует вторую сферу. За их пределами находится третья, внешняя, сфера, в которой отмечено множество секторов, хотя пока что мы начали колонизировать только два из них. А теперь посмотри, где находится Дзета, и увидишь ответ.

– Не понимаю, – нахмурился Фиан.

– Когда в секторе Дельта почти не осталось неопланет, военные начали налаживать сеть порталов для первых приграничных секторов. А что происходило во время колонизации Дельты?

Фиан вытаращил глаза и воскликнул:

– Вторая Римская империя! А сектор Дзета находится совсем рядом с сектором Бета.

– Именно, – кивнула я. – В то время сектор Бета был независимым и враждебно настроенным. Он до сих пор… отличается… от других секторов. Клановая система, классовая система, отсутствие запрета на наготу. Неудивительно, что Лолия и Лолмак не вписываются в коллектив.

Мы с Фианом инстинктивно бросили взгляд на упомянутых бетанцев и по молчаливому согласию сменили тему. Я ответила на вопрос Фиана и теперь снова могла расслабиться, но не слишком. Этот экзамен я выдержала, но знаю, что будут все новые и новые проверки. И нельзя позволить себе провалить ни одну из них.

Тут в столовую вошла Далмора с гитарой в руках. Она объяснила, что этот инструмент придумали очень давно, еще в допортальные времена. Естественный закон Вселенной гласил, что во все времена на археологические раскопки кто-нибудь обязательно привозит гитару. И песни исполняют всегда одни и те же. В школьном историческом клубе у нас было двое гитаристов, хотя не могу не признать, что Далмора играла лучше, чем они.

Мы слушали, как она поет песню о двух парнях и одной девушке. В мой первый год в следующем шаге эту песню распевали все. В куплете говорилось, что парни предлагали девушке встречаться, а она никак не могла определиться и выбрать одного, а в припеве пела, что мама не позволит ей заключить тройной союз, поэтому девушка должна сделать выбор. В последнем куплете парни решили забыть о возлюбленной и встречаться друг с другом. Далмора слегка запуталась в строчках в конце, но все равно очень хорошо сыграла и спела.

– Я родом с Геркулеса, – сказал Фиан, когда все снова утихомирились. – Только не надо мне говорить, что я не так силен, как он, об этом сказало уже полкласса.

Я хихикнула и смерила его взглядом. Фиана, конечно, не назовешь качком, но…

– Видала и хуже.

Он выглядел до смешного польщенным моим комментарием.

– Мои родители – специалисты по прогнозированию солнечных бурь. А старшая сестра изучает многочастичные волновые расширения.

– Что такое солнечные бури, я еще понимаю. Но «многочастичные волновые расширения» мне совсем ни о чем не говорят. Что это такое?

Фиан улыбнулся:

– Без понятия. Сектор Дельта уделяет большое внимание естественным наукам, совсем как Бета – плотской любви, но меня почему-то они не привлекают.

Я рассмеялась.

– Я имел в виду, что меня не привлекает наука, а не плотская любовь. Секс – это… – Фиан покачал головой. – Что-то я совсем увяз, да?

Я кивнула.

– В общем, я не могу понять, чем так интересна физика, а мои родные не разделяют моего увлечения историей. Так здорово находиться здесь с людьми, с которыми можно действительно поговорить об истории и которые не уснут во время разговора.