Кэндис подняла руку:

– Позволь сказать.

– Прости, – извинилась я. Кэндис часто жалуется, что, когда я чем-то взволнована, ей не удается вставить ни слова.

Она улыбнулась:

– Я только хотела заметить: ты должна была объяснить, что дочь Вентрака Ростхи собирается изучать доисторию в университете Асгарда. Знай я, что одной из причин твоего сумасшедшего плана является Вентрак Ростха, волновалась бы о своем согласии гораздо меньше.

Она выглядела задумчивой.

– Я в курсе, что некоторые сотрудники университета Асгарда являются консультантами «Истории человечества». Видела их имена в титрах. Если настоящая причина пойти на этот курс – знакомство с Далморой Ростха, и ты надеешься в один прекрасный день сама стать консультантом для нее и ее отца в цикле по доистории, что ж… – Кэндис покачала головой. – Ты могла сказать мне. Думаю, ты высоковато замахнулась, но от тебя чего угодно можно ожидать. За тобой уже числятся поразительные достижения, как, например, права пилота. Я определенно не стала бы смеяться над тобой, Джарра.

Я покраснела. Асгард я выбрала из-за сериала. Но не из-за «Истории человечества», а из-за «Защитников». Я выбрала родину своего внеземного героя, но этот герой Аррак Сан-Домекс, а не Вентрак Ростха.

– Теперь мне гораздо спокойнее, – продолжала Кэндис. – Знаю, насколько враждебно ты относишься к не инвалидам. Но мы беседуем уже часа два, и впервые на моей памяти ты так долго говорила и ни разу не произнесла «крысы». За время рассказа о спасательной операции я не услышала в твоем голосе враждебности при упоминании других. Отправившись на этот курс, ты преодолела свою злость, и я горжусь тобой, Джарра.

Она помолчала, а потом продолжила:

– Я горжусь тобой, но также должна предупредить. В конечном счете они узнают, что ты инвалид, и когда это произойдет, кто-нибудь может отреагировать очень плохо. Я хочу, чтобы ты помнила об этом и постаралась подготовиться. Ты доказала, что хотела. Тебя приняли лучшие внеземные историки. И чьи-то глупые предрассудки ничего не меняют. Не позволяй этому расстроить тебя.

У Кэндис создалось неверное представление, но если оно успокоило ее, тогда прекрасно. Она упомянула, как долго я говорила. Проверив время, я поняла, что использовала свои два часа.

– Прости. Я не заметила, как мое время вышло.

– Все в порядке, Джарра. Это важно, и я могу поговорить еще немного, если есть что-то, о чем я должна знать.

Я покачала головой:

– Лучше я пойду. Не хочу красть тебя у других. В любом случае мне пора на завтрак.

Я торопливо завершила вызов. Я переживаю, когда отнимаю минуты Кэндис у остальных детей. Несколько раз она опаздывала на встречу со мной, поскольку у одного из других был кризис. Я пыталась относиться к этому с уважением, но в глубине души по-настоящему ненавидела такие случаи. Кэндис моя на два часа в неделю, а прочие ее подопечные могут держать свои загребущие ручонки подальше от моего времени. Равным образом и я не должна красть часть чужих двух часов.

Я знаю, что раз или два, как при подаче заявления на подготовительное отделение, Кэндис отводила мне дополнительное время. Но это другое, тогда она щедро жертвовала своим собственным досугом. Это был подарок Кэндис, который я ценила, а не то, что я отобрала у кого-то еще.

Я проголодалась, но не стала спешить на завтрак. Вместо этого сидела и размышляла над словами про-мамы. Кое-что она поняла неправильно. Так бывало уже не раз, потому что делилась я далеко не всем.

Она ошибалась, но также и была права. Я должна быть готовой к моменту, когда одноклассники обнаружат, кто я на самом деле. Я уже наделала множество ошибок и наверняка наделаю еще больше, и в конце концов окажусь не в состоянии придумать очередное оправдание. Тогда у меня будут большие неприятности. Плейдон уже знает, и, может, пара ребят отреагируют как приличные люди, но остальные, вероятно, обрушат на «обезьяну» целый шквал оскорблений.

Подавая документы на внеземной курс, я составила план, как действовать, когда они обнаружат, что я примат. Обернуться и рассмеяться им в лицо. Назвать их крысами и выплеснуть свой гнев. Но я уже поняла, что больше не хочу так делать. Я не могла изрыгнуть проклятия на Фиана, своего страховщика, который уже несколько раз спас мою шкуру, а затем уйти и гордиться собой. Собственно, я больше ни в кого из них не хотела бросать оскорбления, даже в бетанцев. Крат, может, и заслуживал этого, но…

К несчастью, отказавшись от первоначальной идеи выплеснуть свою ярость, я не придумала альтернативного плана. Глупостей – вроде разрыдаться и убежать – делать точно не хотелось. Мне хватало сильных гнева и горечи, и я не желала добавлять к этому еще и гору унижения. Лучше спокойно выслушать все оскорбления, которыми в меня могут бросить, а затем достойно уйти, сохранив гордость. Я справлюсь. Наверное.

Я взяла себя в руки и пошла завтракать.

Как обычно, утро мы провели на раскопе. Я была несколько рассеяна из-за своих забот, поэтому допустила ошибку истинного новичка: подошла слишком близко к очевидно неустойчивому обломку, чтобы его пометить. Фиан вовремя меня вытащил. Думаю, ни он, ни другие студенты не поняли, как я сглупила, а вот Плейдон обратился ко мне по приватному каналу:

– Джарра?

Я съежилась и стала ждать, когда он начнет на меня орать. Он знал, что я всего лишь тупая обезьяна, и вот шанс сказать об этом.

– С тобой все в порядке? Ты сегодня сама не своя.

– Я понимаю, что сглупила, сэр.

– Все иногда ошибаются. Не принимай это близко к сердцу. Никто не может все время быть идеальным.

Я заставила себя сосредоточиться и ошибок больше не совершала, но почувствовала облегчение, когда мы вернулись в купол.

После обеда Плейдон говорил о Нью-Йорке. Сначала он продемонстрировал изображения города с интервалами в десять лет, начиная с девятнадцатого века и до Исхода. Мы разглядывали подробные снимки некоторых небоскребов, когда они только были построены, а преподаватель рассказывал, как на протяжении лет менялись методы строительства и используемые материалы.