Занятия продолжались. Ошибок в беге, как я уже говорила, у меня было немало. Поэтому приходилось много работать. Бывало, получу задание пробежать 300 метров с предельной скоростью. Бегу, стараюсь думать о том, как бы темп сохранить, а тренер мне: «Бедро выше, выше бедро» или «Руками работай».

Я сбивалась, теряла скорость, начинала неровно дышать. Было очень обидно и иной раз до того, что готова была расплакаться. Анна Петровна успокаивает.

— Не сразу, Аня, не сразу. Всему свое время. Помнишь, я рассказывала о Николае Каракулове, который выиграл звание чемпиона Европы на 200 метров. Сколько ему пришлось работать, тренироваться? Десять лет. Десять долгих лет, и не каждый год давал результаты. Иногда за сезон он сумеет сбросить со своего прежнего результата одну-две десятых секунды, а иной год сколько ни бьется — ничего не получалось. Но тренироваться он не бросал, знал, что это нужно. Ведь чем больше советские спортсмены одержат побед, тем выше поднимется знамя советского спорта, самого передового в мире. Вот с таких, как Каракулов, и надо брать пример.

Только мне казалось, что время это приближалось очень медленно. Анна Петровна, видела мое нетерпение и начала давать мне специальные задания. Например, для того, чтобы при беге был широкий, ровный шаг, нужно было выше поднимать бедро. Для этого она посоветовала мне больше бегать в очень медленном темпе, поднимая колени выше уровня пояса. Так я бегала в течение минуты и делала около 60—80 подъемов каждого бедра. После отдыха совершала «прыжковые шаги», т. е. передвигалась непрерывными высокими прыжками с одной ноги на другую до тех пор, пока не наступала большая усталость мышц.

Плохо я пробегала повороты. Происходило это от того, что правая рука и правая нога не привыкли еще производить законченного движения, а туловище принимало неправильное положение. Нужно было немного наклонить туловище вперед и влево, правую ступню при постановке на землю немного повернуть внутрь. Этого, несмотря на усиленную тренировку, я так и не смогла добиться. Не сумела я выработать и правильного положения корпуса при беге по прямой.

Но это меня не останавливало. Я продолжала занятия с прежним упорством, помня о том, что соревнования приближаются и мне нужно выступать в составе команды своей группы. Анна Петровна все чаще поглядывала на секундомер. На одной из прикидок я закончила бег второй. «Значит, права Анна Петровна, — думала я, — не все сразу». Но когда я попросила ее сказать, каков результат, она ответила:

— Не плохое время, Аня. Во всяком случае лучше, чем в первый раз. Завтра сходим на стадион «Динамо», там будет тренироваться Люба Белянинова, с которой тебе со временем придется состязаться. Она тоже начала заниматься спортом, когда училась в нашем училище.

На другой день мы всей секцией направились на стадион «Динамо». На беговой дорожке занималась группа спортсменов.

— Вон смотри, — показала мне Анна Петровна, — высокая, в голубой майке — это и есть Люба Белянинова.

Люба Белянинова; бежала легко, непринужденно. Все движения ее, от начала шага до его конца казались мне законченными и отшлифованными до предела, а шаг — широкий, ровный. Нет, состязаться с ней мне не под силу, рано еще.

Наступил перерыв в занятиях. Анна Петровна крикнула Любе:

— Иди познакомься со своей будущей соперницей.

Мы познакомились.

— Приходи к нам на тренировки, — сказала Люба, — вместе побегаем. Видела я, как ты бегаешь. С техникой не дружно живешь. Ну, да ничего, мирить вас будем.

И она убежала, услышав зов тренера. Я долго смотрела ей вслед. Анна Петровна спросила:

— Ну, как, понравилась она тебе?

— Да, но состязаться с ней мне рано.

— Смелей надо, Аня, дерзай! Мария Григорьевна Исакова — сейчас чемпион мира по конькам, а почему она выиграла это звание? Потому что всю жизнь дерзала. Она еще совсем девочкой вышла на лед состязаться с известными мастерами и не боялась. Победа пришла к ней не сразу, но зато в борьбе с сильнейшими она закалила свою волю.

Я ничего ей не ответила. Но где-то в уголке души зародилась дерзкая мысль — победить Любу! Да и Анна Петровна все чаще и чаще напоминала:

— Выиграть у Любы можно, только для этого нужно очень захотеть и, главное, стремиться к победе.

Три месяца прошло с тех пор, как я первый раз переступила порог стадиона. И вот я снова на нем. Теперь я уже не новичок, а член сборной команды областного совета ДСО «Трудовые резервы», которая участвует в областных соревнованиях.

Накануне представитель областного совета, вручая мне синюю майку с эмблемой общества, сказал:

— Синий цвет — это традиционный цвет спортсменов трудовых резервов. Спортсмен в синей майке не может быть в числе последних. Помните, Аня, об этом.

Я очень волновалась. Соревнования бегун начинает намного раньше, чем будет дан старт. Бег продолжается всего несколько секунд, а подготовка к нему занимает месяцы, годы. Так и я мысленно уже десятки раз пробегала дистанцию. Думы мои прервал директор училища Константин Афанасьевич Дьяченко.