Уже из окон вагона Вася протянул руку и сказал:

— До свидания, спасибо за все. До свидания, ребята. Обещаю хорошо учиться…

И мы знали, комсомолец Бутенко выполнит свое обещание, не пожалеет сил, чтобы стать полезным для Родины человеком.

На дворе — зима. Из окна комнаты видно, как в воздухе плавно кружатся снежные хлопья. Их так много, что даже не видно соседнего дома. А тогда была весна…

…Утренний туман поднимался все выше и выше и, наконец, совсем растворился в голубом пространстве безоблачного неба. На набухших почках березок и уже распустившихся листьях, покрытых росой, заиграли солнечные лучи. По аллее девочки нашей 13-ой группы прошли на стадион. Сегодня здесь училищные соревнования по легкой атлетике, посвященные открытию летнего спортивного сезона. Девочки волнуются: как-то они выступят? Но я почему-то не испытываю этого беспокойства.

Мы сели на скамейку. Моя подруга Зина начала мне рассказывать о таких же, как мы, учениках, которые пришли в училище неумелыми, неловкими, но упорной работой сумели добиться неплохих показателей и стать хорошими спортсменами. Я слушала ее рассеянно, так как особенно не тяготела к спорту.

— Тебе не интересно? — обиделась Зина. — Тогда я не буду рассказывать.

— Продолжай, не обижайся. Я буду слушать, — попросила я ее.

— Одна девушка, — рассказывала Зина, — не хотела заниматься легкой атлетикой. «Не буду, — говорит, — у меня времени нехватает на подготовку уроков». Учеба ей, действительно, с трудом давалась, особенно теория. Ребята к мастеру. Мастер выяснил, что девушка не умела правильно распределять свое время. Она очень много занималась, даже не делала перерыва между уроками в училище и выполнением домашних заданий. От этого очень уставала, появлялись головные боли, и она с трудом усваивала материал. Мастер помог ей составить распорядок дня и в свободное время посоветовал заниматься спортом.

Начала она посещать тренировки. Мастер поинтересовался, как она справляется с уроками. Оказалось, совет пошел на пользу. Она стала лучше учиться, чувствовала себя хорошо, полюбила спорт.

Рассказ Зины увлек меня.

Когда начались забеги, стадион ожил. Напряжение спортивной борьбы, которая происходила на беговой дорожке, передалось и на трибуны. Вместе со всеми я переживала горечь поражения одних, радовалась за успехи других. Мои подруги многих спортсменов знали по имени: с одними они занимались в секции, с другими участвовали в соревнованиях. Они подбадривали их. Я же «болела» за самых маленьких и незаметных. «Такой, наверное, и я буду выглядеть!» — думала я, и мне хотелось, чтобы они не были последними. Я так увлеклась соревнованием, что не расслышала, как меня вызвали на старт. На стадионе стоял гул: кончался один из забегов.

— Иди переодевайся, скоро твой забег! — крикнула мне Зина.

Объявили старт одиннадцатого забега.

…Медленно тянутся секунды. Я стою на старте первого в моей жизни бега. Ноги отяжелели, словно приросли к земле. Рядом в линию выстроились другие участники забега — рослые, здоровые. Сотни глаз смотрели на нас, и мне казалось, что они смотрели именно на меня. В голове мелькнула мысль: попроситься в другой забег? Там, как будто бегут такие же новички, как я. Но здесь же вспомнила слова мастера: «Первое место присуждается не за рост и сложение, а за скорость. Вот и старайтесь бежать, как можно быстрее. От того, как вы пробежите, будет зависеть успех всей нашей команды». «Значит, надо хорошо пробежать, — решила я, — нельзя подводить своих товарищей, комсомольцев». — Марш!!!

И я побежала изо всех сил, яростно работая руками и ногами. Только не быть последней! Прошли 100 метров…

— А-а-ня! — донесся чей-то голос. — Догоняй!

Прошли поворот. Впереди меня двое. На прямой я с ними почти поровнялась. Опять поворот. Снова я отстала. Последняя прямая. Вижу, как судьи натягивают ленточку. Дышать стало тяжелее. Казалось, не вперед бегу, а топчусь на месте.

— У-у-у! — гудели зрители.

— А-ня! — перекрыл его чей-то звонкий голос.

«Наверное, Зина», — пронеслось в голове. Прибавила скорость. Только бы не быть последней! Бегу вплотную за передними.

— Выходи вправо, — кричат мне, — обгоняй!

Я чуть отклонилась вправо и обогнала своих соперниц. Последние метры. Ноги устали. Слышу за спиной частое дыхание. «Обгоняют», — мелькнула мысль.

— Обгоняют! — крикнули с трибуны. — Не поддавайся!

Я собрала остатки сил. Рывок — и ленточка повисла на моей груди. Волнениям, радостям в этот день не было конца. Сколько впечатлений за один день: и первый старт, и первая победа, и первые поздравления товарищей по группе.

Пришла я на другой день после соревнований в инструкторскую, а там собрались преподаватели физкультуры, инструкторы.

— …Так вот товарищи, труды наши дают первые плоды, — говорил инструктор Василий Никифорович Тяпаев, — на первом же соревновании около двадцати человек выполнили разрядные нормы. Выявлено много способных юношей и девушек, которые при серьезной работе в будущем могут приумножить спортивную честь нашего училища и, как знать, может быть, города и республики. Например, Аня Бессонова, Анна Петровна говорит, что у нее хорошие природные данные для легкоатлета и она может добиться многого. Не так ли, Анна Петровна?