— Ты что голову повесила? — тронул он меня за плечо.

— Страшно.

Он рассмеялся:

— Помнишь, Аня, когда тебе в первый раз предложили самостоятельно пустить станок и обработать на нем первую деталь? Ты тогда тоже говорила: «Страшно… А вдруг испорчу деталь или не так сделаю — срам на все училище». А что тебе тогда ребята сказали? «Смелей берись за дело и получится». И получилось. Шпиндель токарно-винторезного станка обработала за час, вместо двух по норме. Вот и здесь тоже надо также смело браться за дело.

Потом помолчал немного и показал на трибуну. Там среди сидящих выделялись воспитанники нашего ремесленного училища в синих форменных рубашках.

— Это они просили меня передать тебе, чтобы ты не очень волновалась и помнила о нашем втором ремесленном, о них.

Соревнования между тем начались.

— Аня! — услышала я голос Анны Петровны. — Сейчас эстафета.

Холодок прошел по телу. Эстафета! Самый ответственный номер. В ней бежит не один человек, а команда. Стоит мне отстать и тогда… Усилия подруг, многодневные упорные тренировки — все пропало. Эти мысли роились в голове. Но вместе с этим я понимала не менее ясно: придется бежать первый этап, 400 метров, вместе с Любой!

Я на старте. Люба от меня через два человека. «Ни на минуту не упускай ее из виду, — предупредила меня перед этим Анна Петровна, — держись вплотную, а если почувствуешь, что сможешь, — обгоняй». Крепко сжала в руке эстафетную палочку. На поле в самых разноцветных, майках разминались участницы второго этапа. Где же Римма Улиткина? Она должна быть здесь, рядом, ведь ей принимать от меня эстафету. Среди массы спортсменов нахожу синюю майку. Как дорога мне была в это время синяя майка! Римма подбежала.

— Аня, — шепнула она мне, — родная, не трусь, беги как умеешь, а мы на остальных этапах тебя поддержим.

Милая Римма, если бы ты знала, как подбодрили меня твои слова.

…Выстрел. Рванулись. Я начала бег, как всегда, широкими шагами, и поэтому мне трудно было сразу же набрать скорость. Пока я вошла в свой ритм — впереди было уже трое. На повороте я успела заметить, что Люба идет впереди.

— Держись за Любой, — доносится чей-то знакомый голос.

На прямой развила скорость, обошла двух девушек и побежала за Любой. К повороту шла за ней. Бежать трудно, у нее широкий шаг, а у меня мелкий. Я подстраиваюсь под ее шаг, но тут же чувствую, что не под силу — отстала. Догнала и бежала в двух шагах, но уже своим темпом. Последний поворот! Подтянулась вплотную к ней. Только бы не отстать на повороте, думала я, а то она оторвется и тогда вряд ли догоню. Нет, не отстала.

Любина спина прямо передо мной. Взяла чуть вправо и метрах в восьмидесяти до места передачи эстафеты начали финишировать. Силы еще есть. Резко поровнялась с Любой, но она не отстает. Немного мы бежали рядом. Выдержу ли? Почувствовала, что Любы слева нет. Заняла место у бровки. Слышу за спиной ее частое дыхание. Может, она отдохнет, потом сделает рывок и обгонит? Увеличила скорость. На трибунах шум, крики. Последние метры. Увидела, как Римма Улиткина уже сорвалась со старта. Я догнала ее и сунула эстафетную палочку в подставленную руку.

— Беги, Римма, — успела лишь крикнуть и свернула с дорожки.

Римма уже прошла половину поворота, как мимо меня пробежала участница, которой Люба передала эстафету.

Выиграла! Меня окружили девушки. Поздравляли. Улыбаясь, подошла Люба.

— Молодчина, Аня, — пожала она мне руку, — от всей души поздравляю! — И, уже смеясь, добавила: — Наделала ты мне хлопот, хороший урок, ну да поделом, а то я, признаться, засиделась на старом «багаже». Вперед перестала двигаться. Теперь придется поработать, чтобы в следующий раз не отстать от тебя.

— Ты победила самую сильную спортсменку Челябинска, — сказала Анна Петровна. — Это обязывает ко многому. Теперь надо готовиться к новым схваткам на беговой дорожке. Теперь твоим самым серьезным «противником» будет… — и она показала мне секундомер.

Мне хотелось сказать ей, что я готова к этой борьбе, готова хоть сейчас вступить в нее, но нас окружили ребята и девушки из училища и не дали договорить.

Снова потянулись напряженные дни упорных тренировок, повторялось и отшлифовывалось пройденное, изучались новые приемы и движения. Анна Петровна с неизменным секундомером в руке теперь все чаще и чаще заглядывала в блокнот, вносила туда все новые записи. Она стала требовательнее, не прощала даже самых мелких ошибок и неточностей.

— Каждое лишнее движение, — говорила она, — отнимает время. Нужно меньше делать их, как можно меньше.

На одном из занятий секции Анна Петровна объявила:

— Послезавтра соревнования на первенство города.

Она напомнила каждому из нас, кто в каком виде выступает и какого результата должен достичь. Мне же Анна Петровна сказала:

— За тобой, Аня, рекорд на 400 метров. Ты должна положить начало. До сих пор еще не было в таблице рекордов Челябинска результатов спортсменов из ремесленного училища № 2.