– Счастье мое, тебе не стоит меня бояться, - увидев, что я пришла в себя, он взял мою руку и прижал ее губам с внутренней стороны, там, где пульсировала жилка.

– Дерек, ты...Что это было?
– мой голос с легкой хрипотцой.

– Я не хотел тебя пугать, Шери. Ты появилась на несколько секунд раньше, и я не успел закончить контакт с моими людьми. Это был не очень приятный разговор, тебе досталась отдача.

Отдача?! То, что чуть не вывернуло наизнанку мою душу - всего лишь отдача. Боже, кто же ты, Дерек? Я вздрогнула и попыталась забрать свою кисть. Он не стал удерживать ее силой.

– Я никогда не говорил, что являюсь образцом добродетели, счастье мое.

Я снова вздрогнула, вспоминая его мрачный, жестокий взгляд.

– Но ведь именно это и привлекает тебя, Шери.

– Ничего подобного!
– я приподнялась и попыталась отодвинуться, до упора, пока спина не уперлась в спинку софы.

– Ошибаешься. Только так мог быть сделан выбор. И я не дам тебе ни единого шанса изменить его.

– А это возможно?
– встрепенулась я. Все-таки слишком много крутится вокруг этого непонятного мне события. Было бы куда проще, если бы оно не довлело надо мной.

Стремительное движение и он рядом, а я зажата между ним и спинкой софы.

– Даже не надейся, - руки Дерека сжимают мои плечи.
– Ты можешь обманывать, кого угодно, но не меня, - жаркий шепот мне на ухо.
– Ты можешь даже лгать сама себе, если тебе так хочется, Шери, хотя это, прежде всего, глупо. Но не мне и не моей силе.

Он поднял меня за подбородок, чтобы поймать мой взгляд.

– Кто ты, Дерек?
– выдохнула я.
– Что за сила движет тобой? Что ты за человек и человек ли вовсе?

– Я - человек, Шери, здесь тебе не стоит переживать. И еще я тот, кто никогда не причинит тебе зла. Это все, что тебе нужно сейчас знать, но это самое главное, - он медленно разжал руки, выпуская меня из плена своих объятий.

– Ты считаешь, что это достаточное объяснение?
– усмехнулась я.

– Шери, - он печально улыбнулся.
– Ты не совсем понимаешь, о чем просишь. Я МОГУ ответить на любые твои вопросы, но при личной встрече.

– Лично? Это возможно?

– Вполне! Просто вернуться будет НЕвозможно.

Хитро! После такого заявления, я уж точно перестану задавать вопросы!

– Мне кажется, что ты уходишь от ответа.

– Разве я когда-нибудь обманывал тебя?

– Нет. Вернее, ты ни разу не попадался.

– Мило, - рассмеялся он.
– Ты готова подозревать меня сразу во всех смертных грехах.

– Так обычно и бывает, - я пожала плечами.
– Тем более что ты не очень-то откровенен со мной.

– Слишком много поставлено на карту, счастье мое. Но поверь, не в моих интересах создавать сложности в наших отношениях.

– Хорошо, - я поднялась с софы, хотелось пройтись, да и близость моего собеседника слегка меня нервировала, так как я опять начала поддаваться его обаянию. Он не ответил ни на один мой вопрос, а я готова снова оставить все, как есть, несмотря на то, что теперь уже точно ясно, что он, ох, как ни прост.
– Давай пока отложим наш разговор. Я не готова встречаться лично на таких условиях, а ты - вести беседы на эту тему без личной встречи.

Я подошла к столу, за которым сидел Дерек во время моего прибытия. На столе лежала карта, очень странная карта. Я уставилась на нее, не замечая, что мой собеседник задумчиво смотрит на меня, словно прикидывая что-то в уме. Скорее всего, именно тогда к нему закралась мысль, которую он озвучит в следующую нашу встречу.

– Это Мериэллен!
– удивленно воскликнула я.

– Правильно.

– Дерек, но здесь лишнее государство. Не могу прочитать названия, - я подняла глаза на темноокого хозяина замка.

– Это старинный язык, Шери.

– И что там написано?

– Давай добавим этот вопрос в список тех, что ты задашь мне при личной встрече, - лукаво подмигнул мне Дерек.

– Наивно было надеяться, что ты хоть что-то мне расскажешь, - усмехнулась я.

– Счастье мое, поверь, иногда знание слишком тяжелый груз.

– Ну да, гораздо проще быть невежественной и глупой. Тебе говорят: Бобер - птичка. И ты с радостной улыбкой идешь искать перья. Красота!