Когда помещение обсерватории было сооружено на крыше – неизвестно. Как неизвестно и то, как выглядела эта обсерватория. Известно только ее местонахождение на крыше Зимнего дворца и время ее ликвидации. Когда Николай I переехал в Зимний дворец, он в ходе глобальной ревизии удалил многие из прежних, уже невостребованных, увлечений предыдущих владельцев. 22 декабря 1826 г. князь П.М. Волконский передал хозяйственникам высочайшее распоряжение «уничтожить вовсе» «устроенную с давних времен» обсерваторию, которая находилась «над прусско-королевскими комнатами Зимнего Дворца» и «пришла в совершенную ветхость» [569] .

Говоря об обсерватории, упомянем и о том, что этот интерес «к звездам» разделяла и императрица Александра Федоровна. По крайней мере, в ее комнатах в Елагиноостровском дворце имелся телескоп. Судя по тому, что его периодически ремонтировали, им пользовались [570] . Увлечение супруги, видимо, разделял Николай I. Как известно, именно император лично определил место под строительство Пулковской обсерватории. Потом на смену астрономическим увлечениям императрицы пришли увлечения Николая I различными новейшими системами связи.

Башня и ее разрез 30-дюймового рефрактора Пулковской обсерватории

Связи во все времена уделялось большое внимание. Особенно во дворцах. На протяжении веков скорость связи определялась выносливостью фельдъегерей и их лошадей. Для Российской империи с ее огромными пространствами степень быстроты сообщения имела колоссальное значение. Поэтому оперативности доставке информации уделялось первостепенное внимание. Когда в XIX в. начался стремительный прогресс средств связи, то все новшества в числе первых появлялись именно в императорских резиденциях.

Сигналы телеграфа Шаппа

Николай I, как человек с инженерным образованием, уделял вопросам оперативной связи первостепенное внимание. Для Николая I «скорость прохождения сигнала» имела особое значение. Дело в том, что в период междуцарствия в ноябре-декабре 1825 г. отсутствие подобных систем связи при обмене информацией между Петербургом, где находился великий князь Николай Павлович, и Варшавой, где жил великий князь Константин Павлович, сделало возможным выступление декабристов. В 1830-1840-е гг. Николай I лично изучал две новаторские для того времени системы связи – оптический и проводной телеграф. Оптический телеграф был изобретен во Франции Клодом Шаппом в 1794 г. и к началу XIX в. являлся самым быстрым средством связи, чего не скажешь о его надежности, поскольку надежность оптического телеграфа напрямую зависела от погоды. Тем не менее во времена Наполеона французы активно пользовались системой оптической связи. В России первые опыты в области оптической связи начались по инициативе механика И.П. Кулибина, изготовившего «дальноизвещающую машину», изобретенную в 1794 г.

Как следует из документов, первыми заинтересовались оптическим телеграфом военные. В марте 1817 г. моряки Кронштадта обратились к дворцовым хозяйственникам с просьбой о выделении им участка земли в Ораниенбауме «для телеграфа вновь устраиваемого». Причем морякам требовалось буквально «несколько сажень земли». С этим вопросом вышли непосредственно на Александра I, который и дал высочайшее на то согласие. [571] Судя по скупому тексту документа, речь шла об одной из вышек оптического телеграфа, которая должна была принимать и передавать сигналы. Была ли это сеть вышек или связь устанавливалась только между Кронштадтом и материком на время ледохода и ледостава, из текста неясно. Но прецедент имел место.

Устав телеграфическим сигналистам

Первая линия оптической связи появилась в России в 1824 г., связав Санкт-Петербург и Шлиссельбургскую водную систему. Линия служила для передачи сообщений о движении судов по Ладожскому озеру [572] . После первых успешных опытов новой системы связи на высочайшем уровне было принято решение о реализации более масштабных проектов оптической связи. Для реализации идеи выбрали схему оптического телеграфа (гелеотелеграфа) системы инженера Жака Шато.

Именно под оптический телеграф в 1833 г. соорудили на башне северо-западного ризалита Зимнего дворца первый деревянный с двускатной крышей Телеграфический домик. Одновременно началось сооружение «телеграфических домиков» в пригородных императорских резиденциях [573] . Эти работы продолжались вплоть до 1835 г., когда оптический телеграф связал все пригородные императорские резиденции [574] .

Часть фасада Зимнего дворца с башней для оптического телеграфа

2 марта 1835 г. Николай I «высочайше утвердил» проект «Телеграфического обсервационного домика, предполагаемого к устройству вновь на Зимнем дворце, с покоями для директора телеграфической линии, его помощников и сигналистов», разработанный Л.И. Шарлеманем. Вслед за этим на крыше Зимнего дворца, над его западным фасадом, построили Телеграфную башню, куда и поместили оборудование оптического телеграфа. Эта башня погибла во время пожара 1837 г.