При восстановлении дворца в 1838–1839 гг. телеграфную башню восстановили. На чердаке, под крышей дворца разместились служебные помещения, а лесенку, отгороженную старинной кованой решеткой, ведшую на башню, назвали Телеграфной. Раньше она вела в «покои для директора телеграфической линии, его помощников и сигналистов», находившиеся на чердаке.

Лестница, ведущая на телеграф, дорабатывалась. В 1841 г. у круглой чугунной лестницы, ведущей из нижнего этажа к телеграфу, по приказу царя устроили тамбуры из красного дерева, «по примеру, как таковой сделан на среднем этаже». Эти тамбуры, служили «мини-подъездами» при проходе с круглой чугунной лестницы во все внутренние помещения, к которым причисляли и служебные комнаты на чердаке Зимнего дворца [575] .

Ныне лестница заканчивается тупиком, а бывшие покои и саму башню занимает Отдел Востока Государственного Эрмитажа. Здесь у стен, с наружной стороны которых некогда были укреплены белые круги с семафорными штангами, сейчас стоят металлические шкафы с предметами хранения. От оборудования оптического телеграфа ничего не сохранилось [576] .

Башня и механизм оптического телеграфа

Механизм управления оптическим телеграфом

Дежурство на телеграфе неслось круглосуточно, разделясь на четыре смены. Вся передаваемая информация шифровалась, и содержания послания промежуточные телеграфисты не знали.

В период с 1833 по 1839 гг. от Зимнего дворца протянули три линии оптического телеграфа. Первую линию протянули в 1833 г. по маршруту: Зимний дворец – Стрельна – Ораниенбаум – Кронштадт. Она прекрасно себя зарекомендовала, что послужило поводом для строительства новых линий оптического телеграфа системы Шато. В 1835 г. построили вторую линию: Зимний дворец – Царское Село – Гатчина [577] . Отметим, что если первая линия связала Зимний дворец с главной морской базой Балтийского флота, то вторая связала императорские резиденции, в которых располагались элитные гвардейские полки. В Царском Селе и Гатчине для конечных станций оптического телеграфа использовали имеющиеся парковые и дворцовые башни [578] . Третья линия стала самой протяженной в мире, она связала Зимний дворец с Варшавой (1200 км). Эта линия, проходившая по маршруту Зимний дворец – Псков – Даугавпилс – Вильнюс – Гродно – Варшава, просуществовала до 1854 г.

Интерьер станции оптического телеграфа. Пруссия

В хорошую солнечную погоду информация через сеть из 149 башен, которые обслуживали 1904 человек, проходила из конца в конец сети всего за 20 мин. Расстояние между башнями, в зависимости от рельефа местности составляло от 5 до 12 км. Над башнями на длинном шесте устанавливались «семафорные штанги» – «Т»-образные стрелки, они шарнирно закреплялись на верхушке шеста. Эти стрелки могли вращаться и принимать фиксированные положения через каждые 45 градусов. В последовательности этих положений и были зашифрованы послания. На башнях-станциях круглосуточно несли вахту телеграфисты, в чьи обязанности входило следить за положением «семафорных штанг» соседних башен, принимать и передавать сигналы с них дальше. Для того времени это была настоящая революция в средствах связи.

На дошедших до нас акварелях 1830-1850-х гг., изображающих Зимний дворец, хорошо просматриваются стрелки семафорного телеграфа на двух гранях телеграфной башни. Расположенные в центрах белых кругов, они имеют сходство с циферблатом башенных часов.

В начале 1840-х гг. оптический телеграф начали заменять проводной телеграфной связью, действовавшей при любой погоде. Окончательно линии связи оптического телеграфа демонтировали к середине 1850-х гг., когда оптический проект полностью вытеснила проводная телеграфная связь.

Следует подчеркнуть, что станции оптического телеграфа были развернуты во всех императорских резиденциях, они решали вопросы оперативной связи, столь необходимой российским монархам.

П.Л. Шиллинг

Второй проект был связан с прокладкой проводных телеграфных линий. В 9 октября 1832 г. Павел Шиллинг провел первую публичную демонстрацию электромагнитного телеграфа у себя на квартире на Царицыном лугу. Он творчески развил уже витавшую в воздухе идею создания проволочного телеграфа. Талантливого ученого знал А.С. Пушкин. По легенде, познакомившись с действием «электромагнетического телеграфа», поэт написал свое знаменитое:

Об опытах Шиллинга стало известно Николаю I, который отлично понимал, какое значение имеют подобные работы для России с ее колоссальными просторами. Поэтому Николай I «лично ознакомился с телеграфным аппаратом барона Шиллинга» [579] .

П.Л. Шиллинг умер в 1837 г. У него нашлись последователи в лице талантливого академика Б.С. Якоби, который в 1841 г. установил телеграфную связь между Зимним дворцом и зданием Главного штаба. Протяженность линии составила всего 394 м. Эта линия проводного телеграфа стала первой в России.

Эту линию протянули в земле. Такая схема имела свои плюсы и минусы. К плюсам, безусловно, относилась секретность прохождения маршрута самой линии. Траншея быстро зарастала, и увидеть линию связи было невозможно. К минусам относились проблемы, связанные с изоляцией и хрупкостью самой конструкции проводной связи. Схема укладки была следующей – в траншею укладывался кабель, проложенный в стеклянной трубке, при этом места соединений заваривались, делая линию герметичной. Сама стеклянная трубка с кабелем укладывалась в выдолбленный ствол дерева, придавая конструкции прочность. Отрезок такой конструкции телеграфной линии Санкт-Петербург – Москва можно увидеть в Железнодорожном музее в Петербурге.