Эта борьба, конечно, закончилась победой Марии Федоровны. В конце августа 1914 г., «Согласно выраженного Ея Величеством Государыней Императрицей Марией Федоровной желания, Собственному Его Величества Гаражу сообщено о принятии в его ведение автомобиля Ея Императорского Величества при оставлении в гараже Собственного Ея Величества Дворца» [646] . Проще говоря, автомобиль Марии Федоровны остался в ее гараже, как и ее «неквалифицированный» шофер Ефим Проценко, которому платили кроме жалованья в 710 руб. в год еще и «порционные» в 212 руб. при казенной квартире в Аничковом дворце.

Общеизвестный снобизм «эрмитажников» понятен. Они каждый день бывают там, куда «остальные» заходят только в качестве посетителей или гостей. Для множества петербуржцев Государственный Эрмитаж, историческим «сердцем» которого является Зимний дворец, остается непостижимым и загадочным миром, раз за разом чуть-чуть приоткрывающим свои тайны.

Автор, впервые оказавшийся в Эрмитаже студентом истфака, до сих помнит потрясение, испытанное им и от Иорданской лестницы, и от «Моста Ватерлоо» Клода Моне. До сих пор, приходя в Эрмитаж, стараешься найти время для того, чтобы спокойно постоять у «своего» «Моста»… Думается, что у каждого из петербуржцев есть в Эрмитаже особо дорогое именно для него место, куда он стремится попасть вновь и вновь.

Открывают свой Эрмитаж…

«Своим» он был и для тех, кто в нем жил. Безжалостное время стерло следы обустраиваемых с такой любовью интерьеров, на фоне которых текла жизнь высочайших семейств, и сегодня, проходя через обезличенный зал № 181, трудно представить, что там когда-то был двухуровневый зимний сад, а затем кабинет Николая II с выходом на угловой балкон… В этой книге сделана попытка показать те старые стены, в которых прошла жизнь людей, во многом определивших судьбу нашей страны. Насколько интересна и удачна эта попытка, судить Вам, Читатель…