– Барон, а как зовут вашего коня? – игриво осведомилась принцесса.

– Аметист, – коротко ответил Джориан. – Из-за цвета.

– Что вы, барон, аметисты же фиолетовые, а не черные!

– Я знаю. И вы знаете. А вот полудурок, который его так назвал, не знал, – мрачно объяснил капитан.

Оказавшись в Королевском Дворце, церемониймейстер почти мгновенно исчез из виду, успев шепнуть что-то капитану. Тот сердито встопорщил усы, но возражать не стал. Тарбкарен попросил его вести гостей самой длинной дорогой и как можно медленнее – пока он будет докладывать Его Величеству и срочно готовить Малый Церемониал Приветствия. Лучше бы, конечно, Большой, но его даже за сутки подготовить нелегко, а уж за такой краткий промежуток… Даже Малый получится скомканным.

Королевский Дворец не сравнится в роскоши с Гранд-Палатами, как и сам Рокуш не сравнится с Ларией. И тем не менее, монаршая резиденция выглядит очень внушительно – ее заложили еще при Хедадо Первом и с тех пор не раз достраивали. Почти каждый самодержец считал своим долгом добавить пару новых галерей или павильонов. В целом Королевский Дворец представляет собой большой четырехугольник, окружающий Королевский Двор (да, рокушские зодчие любили слово «королевский»).

Барон Джориан выполнял просьбу церемониймейстера с максимальной добросовестностью. Он добрый час таскал гостей по всем закоулкам дворца, старательно петляя и по несколько раз проходя через одни и те же коридоры. В конце концов даже Черные Драгуны начали злобно сверлить глазами спину начальника – конвой тоже устал. А вот Джориану хоть бы хны – грузный капитан преспокойно косолапил себе дальше, время от времени обращая внимание экскурсантов на самые интересные детали интерьера. Причем сопровождал их крайне ядовитыми комментариями.

– Вот это статуэтка «Весна», – указал он на небольшую скульптуру, изображающую девушку, одетую в ярко-зеленую листву. – Заурядная вещица. Идея приличная, исполнение – второй сорт. А вот тот же скульптор, но уже «Осень». Эта еще хуже. Совершенно неумело вылеплено, сильно подпорчено несоответствием пропорций. Скажу вам так – если б эта Осень была живой зеньоритой, она бы даже ходить не могла. Не бывает у женщин таких ног.

– А это? – с интересом спросила Вон, указывая на третью скульптуру в ряду.

– «Зима». Крайне плачевная картина. К третьей статуе художник окончательно исчерпался – получилась откровенная мерзость. Лучше даже не смотрите. Хорошо хоть, «Лето» он так и не закончил – спился.

Пройдя в следующий павильон, Джориан указал на гобелен с оленьей охотой и сурово констатировал:

– Пакость и уродство. Такое впечатление, что художник намазал фекалии на холст и пытается выдать это за картину. Собственно, это работа графа Адеморана, его при жизни так и прозвали – Фекализатор. Редкий был халтурщик, хорошо, что уже помер.

Зато снежный пейзаж вызвал у него скупую похвалу:

– Работа в целом неплохая. Конечно, чувствуется, что автор не напрягался – рисовалась эта картинка, такое впечатление, левой задней ногой. Художник был кентавром, – пояснил он. – Но поскольку это была нога Мастера… в общем, получилось вполне смотрибельно. Если не очень придираться. Если придираться, то все равно халтура, но… но ладно уж. А вот на соседнюю картину лучше не смотрите сразу – это новая мода, при батюшке Его Величества в ходу была. Тупо и глупо – автор заявил, что это изображение его сна. Интересно, что ему там снилось – пир среди помоев, что ли?

Ванесса мысленно согласилась – указанная картина очень напоминала «шедевры» земных авангардистов.

– Вот это совсем ужасно, – отмахнулся от следующей картины Джориан. – Душераздирающее зрелище. Согласно подписи – это Храм Единого. Согласно моим глазам – попросту дерьмо высшей гнусности. Опозорил художник и Единого, и себя самого. Вы, зеньориты, на это лучше даже не смотрите – незачем дерьму внимание уделять.

– На что же нам смотреть-то тогда?!

– А вот на это! – указал на превосходную мозаичную фреску Джориан. – Великолепно! Блистательно! Взгляните только, как из отдельных фрагментов складывается общая картина, как она сама собой, совершенно незаметно для зрителя, обретает целостность, глубину и, что самое важное, красоту! Это Велдеран – удивительный Мастер, не перестаю восхищаться талантом!

Перед указанной фреской остановился даже Креол. Да уж, что-что, а художественный вкус у барона Джориана имелся в избытке – настолько точно все его оценки соответствовали истине.

– Барон, а я давно хотела спросить – почему вы только капитан? – взяла его под локоток принцесса. – Вот у нас гвардию генерал возглавляет… возглавлял…

– А потому, ваше высочество, что полковником у моих ребят числится сам король! – рассудительно ответил Джориан. – А майоры и прочая шушера – это почетные титулы, их всяким принцам да герцогам раздают. Вроде как награда. Вот так и выходит, что по-настоящему всем руководит капитан. Но капитан лейб-гвардии его величества приравнивается к армейскому генералу, так-то вот!

Наконец дальше тянуть стало уже нельзя – барон Джориан вступил под своды Королевской Галереи, ведущей прямо к тронному залу. Судя по усиленному конвою, их уже ждали.

В Королевской Галерее в ряд висели портреты. Сорок два лица – тридцать восемь королей и четыре королевы. Династия Калторанов, двенадцать лет назад отметившая шесть веков царствования. Шесть славных веков – начиная с Хедадо Первого Строителя и заканчивая Обелезнэ Первым… пока что без прозвища. Рокушские короли получают их уже после смерти.