— А меня интересует другое, товарищ Зябликова! — Пахомчик тоже повысил тон, что с ним случалось редко. — Вы отдаете себе отчет в том, что говорите? И где говорите?

— А я не из тех, кто в горнице кадит, а на крыльце гадит!

Евдокия Андрияновна поднялась со стула, сердитым движением стянула с головы косынку, машинально смяла ее в руках.

— Да я в позапрошлом году тоже не на блинах у свекрухи, а на бюро райкома выложила все, что вот здесь накопилось. И всыпала кой-кому из «облеченных»! Правда, не как Пристроеву, но тоже. Небось запомнил товарищ! Оно ведь прошло, то время, когда нашему брату за трудодень и расписаться было лень! Мы хоть и тогда видели, куда наше колхозное добро идет, — от бабьего глаза ничто на селе не укроется! — но до поры помалкивали. Ведь в ту пору зачастую голодуха заставляла людей поступать против чести-совести. Вот и тянули зерно прямиком с тока бригадиры чувалами, а бабочки-страдалицы под юбку кошелки подшивали. Да и трудились: пуд посеяли, пуд сняли — ничего не потеряли! Но теперь — хватит обдуривать самих себя! Партия точно определила: только мы на своей колхозной земле полные хозяева!

«Да, это хозяйка!» — мысленно одобрил Громов, за все время напористой речи Зябликовой не отрывающий взгляда от ее сердито-возбужденного лица.

— Позвольте: а кто и когда оспаривал это ваше право?

— Товарищ Пахомчик, — тоже поднимаясь со стула, сказал Крутогоров, — разрешите задать вам один вопросик.

— Пожалуйста. Только хотелось бы поконкретнее.

— Можно и так. Вы когда прибыли в наш район?

— Давно: с осени пойдет шестой год.

— Ну, разве это давно! Вот мы с Авдотьей Андрияновной, можно сказать, от рождения пришиты к этой земле впристежку, как пуговицы. Война, само собой, не в счет. Так что всякого повидали. И к людям пригляделись тоже ко всяким. И каких только дергачей в наши колхозы сверху не спускали: для укрепления! И кто только нас не учил — несмышленышей! — как пшеницу выращивать и чем кормить скотину. Один раз, поверите ли, даже аптекаря прислали из области, поскольку товарищ — помнится, Белянкин — в партии состоял с двадцать второго года и не имел ни одного взыскания. Кому же еще севом руководить! Правда, за последние годы этих самых погоняльщиков поубавилось, но, простите за прямое слово, дармоедов и хапуг вокруг колхозных сусеков крутится еще предостаточно. Живой пример: ну, что государство передало в наши руки всю технику — в этом есть резон, одначе еще с военных лет механизаторы запомнили поговорку «Есть машина — нет резины, есть резина — нет бензину!».

Крутогоров умолк. Почему-то опасливо покосился на Громова.

— Ну, ну, извиняйся! — подстегнула Зябликова.

— Даже не знаю, как и подступить… Вот сегодня вы, товарищ Пахомчик, собираетесь привлечь к ответственности ее парней за то, что они собственноручно поучили Леонтия Пристроева, который, — скажу честно, как на бюро! — всем нашим колхозникам осточертел! А завтра… Завтра, возможная вещь, вам придется привлекать к суду и меня — члена партии, как и Зябликову, с военных лет и председателя, который выставлен под стеклышком на областной доске Почета уже четвертый год. Конечно, я и сам виноват в том, что не ко времени вспомнил старинную крестьянскую поговорку «Не подмажешь — не поедешь». Но только… ведь все думаешь, как лучше. Да и колхозники стали крепко наседать на нашего брата: раз, говорят, ты голова — соображай!

Крутогоров снова замолчал, переводя взгляд то на Зябликову, то на Пахомчика.

— Взятка? — помедлив, спросил Пахомчик.

— Похоже. Но только… по-зряшному всучил я вот этими самыми руками одному недомерку собственных — прошу на это обратить особое внимание, — не колхозных, а собственных двести пятьдесят целковых!

— Еще и в бумагу прозрачную завернул. Из-под пряников! — подсказала Зябликова.

— Да? — на суховатом лице Пахомчика выразилась живейшая заинтересованность.

— Все равно пришлось добиваться через райком, — мрачно закончил Крутогоров.

— Чего добиваться?

— Резины для самоходных выписали нашему колхозу шесть комплектов, приводной ремень для движка. А теперь хорошо, если только строгачом меня… премируют.

— Гляди, Степа, рядышком усядемся на одну скамейку! — снова неподходяще весело сказала Евдокия Андрияновна и, обмахнув разгоряченное лицо косынкой, присела на стул.

— Смешного здесь, товарищ Зябликова, мало! — сказал Пахомчик и снова записал что-то в блокнот. — Вместо того чтобы помочь нам оздоровить аппарат некоторых районных учреждений, вы сами плодите лихоимцев!

— Вон как! — Зябликова уже откровенно рассмеялась. — Выходит, Степан Федорович, что и за районных комбинаторов мы же с тобой в ответе!

Пахомчик, казалось, не обратил внимания на язвительную шутку. Он деловито вытянул ящик стола, достал оттуда целлофановый сверток.

— Не ваши, случайно?

— Мать честная, мои! — Крутогоров подшагнул к столу и даже машинально протянул к деньгам руку.

— Нет, товарищ Крутогоров, поскольку вы действовали, как говорится, в обход законности… Всё!

Пахомчик убрал пачку и накрепко задвинул ящик.

— Чисто сработано! — Крутогоров снова отступил от стола и демонстративно заложил за спину руки. — Знать бы, что это ваш человек…

— Кто?

— Ну, который меня… обремизил. Лоскутников, короче говоря.

— Фамилия знакомая. — Пахомчик сделал еще пометку в блокноте. — Нет, Степан Федорович, это человек отнюдь не наш! И кстати… Чем вы сможете доказать, что Лоскутников принял от вас это… доброхотное деяние?