Мутант оказался прав, вскоре из кустов вышли двое. Мужчины. Коренастые, широкоплечие, бородатые, одетые хоть и не в откровенное рванье, но весьма и весьма небогато. Оба держали перед собой наготове заостренные колья. На храмовников они явно не тянули, но рассмотреть издалека какие-нибудь четкие признаки, способные подсказать, что перед ним определенно мутанты, Глеб тоже не мог. Однако, судя по любопытству и настороженности, с которой незнакомцы рассматривали троицу путников, видели они их впервые, а значит, в нападении на «галеру» скорее всего не участвовали. Подходить ближе они не торопились, и Глеб совсем успокоился.

– Вы кто такие? – спросил он. – Откуда?

– Сами-то откель такие? – подал голос второй, до этого молчавший мужчина.

– Из разных мест, – уклончиво ответил мутант. – Вы нас не бойтесь, мы никого трогать не собираемся. Скажите лучше, река далеко?

– Река?… – незнакомцы переглянулись, и снова заговорил первый: – Река близко. А на што вам река?

– Мы в Устюг собрались, – решил не лукавить попусту Глеб.

Мужики вновь посмотрели друг на друга и рассмеялись. Но без особой веселости, как бы даже с неохотой.

– Вплавь, что ли? – отсмеявшись, вновь подал голос первый мужик. Судя по всему, он был в этой паре за главного. Или же просто оказался более разговорчивым, уточнять это мутант не видел смысла.

– Вплавь мокро очень, – усмехнулся он. – По берегу пойдем.

– Далеко ли уйдете-то… – не спросил, а просто кинул реплику второй мужик – судя по голосу, более молодой.

– Особо далеко не требуется, – все же ответил Глеб. – До Устюга – и хватит.

– Морозовцы, што ль? – прищурился первый мужик.

– Пока нет. Но хотим ими стать.

Ответ мутанта снова развеселил мужиков – теперь уже искренне. Глебу это стало надоедать.

– Ладно, – сказал он, – мы вам настроение подняли, теперь дальше отправимся. Одно только скажите: если мы так пойдем, – показал он рукой направление, – на деревню какую не наткнемся? Не хочется людей зря пугать.

– Смотри, как бы вас не напужали, – перестали смеяться мужики. – Чужих тутока не любят.

– А нас любить и не надо. Мы никого не трогаем – и нас пусть не трогают. Вот и вся любовь.

– Усов Починок тутока, – сказал первый мужчина. – Но коли так пойдете, как ты кажешь, пройдете мимо. А чуть дале отойдете – правее возьмите, не то аккурат к Гаврину выйдете, там Луза с Югом стречаются. В Гаврине-то мужики шибко задиристые – нет-нет, да и нам перепадает.

– Ладно, спасибо, – кивнул Глеб, подумав, что теперь, зная ориентиры, неплохо бы сверить свое местоположение по карте. – Бывайте здоровы.

– И вам не хворать, – кивнули в ответ мужики, но второй, тот, что моложе, не удержался, сказал: – У реки-то смотрите… – тут первый толкнул его в бок, и он замолчал.

– Чего смотреть?

– Да ништо, – смущенный, что сболтнул лишнего, отмахнулся «молодой». Однако первый, бросив на товарища обвиняющий взгляд, все-таки пояснил:

– «Галера» вчерась приходила с карателями. Так ее наши того… сожгли. Коли в Устюге быстро хватятся, искать начнут пропажу-то. И не станут, поди, разбираться, виноват ты аль нет, коли рядом маячишь.

– Ну, сегодня вряд ли хватятся. А завтра мы уже далеко будем. Но за предупреждение спасибо, – Глеб подумал немного и все же спросил: – А сами-то вы что в этом деле не участвовали?

Незнакомцы нахмурились. Потом первый все же нехотя процедил:

– Мало нас, мужиков-то, в Усове… Мы вот с Лёхой, да ишшо двое. Хошь и уроды все, зато с руками-ногами. Остальные – кто хвор, кто стар. Нас убьют – бабы одни останутся… Не сдюжат. И так-то еле тянем.

– Да это я так, – смутился мутант, – я ж без упрека. И сам считаю, что зря они это затеяли. Ты правильно говоришь: придут из Устюга другие храмовники – будут мстить. Достанется и правому, и виноватому. Я бы даже на вашем месте пока в лес подальше ушел, отсиделся.

– Говорю ж, у нас старые да хворые, – сердито ответил мужик. – Куды с имя? Да скотина какая-никакая. Не бросать же?… Авось, не тронут нас храмовники на сей раз…

Второй мужчина, Лёха, услышав последнюю реплику своего товарища, заметно посмурнел.

– Что значит «на сей раз»? Уже, что ли, трогали? – спросил Глеб.

– Да было дело… – покосился на приятеля старший мужик.

– В то лето кралю мою убили, – хмуро пояснил Лёха, – Олюшку… Жониться аккурат осенью собиралися.

– А… за что?…