После этой победы прусские войска начали наступление на Париж. Среди этих войск оказалась и 3-я армия наследного принца Фридриха-Вильгельма, которая подступила к французской столице 19 сентября. Париж, опоясанный линией фортов, оказался во вражеском кольце.

28 октября 1870 г. Фридрих-Вильгельм был произведен венценосным отцом за несомненные военные заслуги в генерал-фельдмаршалы. В январе следующего года он становится кронпринцем Прусским.

В России заинтересованно следили за ходом Франко-прусской войны. Симпатии императора Александра II с самого ее начала откровенно находились на стороне династии Гогенцоллернов, да и к тому же Франция стала республикой, низвергнувшей монархию. Поэтому в Санкт-Петербурге было решено отметить военные заслуги ряда прусских военачальников, в том числе принца Фридриха-Вильгельма.

Главнокомандующий 3-й армией принц Фридрих-Вильгельм в июне 1870 г. был награжден российским полководческим орденом Святого Георгия 2-й степени. В наградном рескрипте значилось: «…За участие в войне с французами 1870 года».

Император Александр II в ноябре того же года отправил на войну своего специального представителя генерала Анненкова с особым поручением. Тот, прибыв под осажденный немцами Париж, в Версале вручил принцу Фридриху-Вильгельму грамоту Александра II о производстве в чин российского генерал-фельдмаршала. Пожалованный удостоился и звания шефа Изюмского гусарского полка, который стал носить его имя.

Так принц Фридрих-Вильгельм Прусский стал 56-м по счету обладателем фельдмаршальского жезла в истории государства Российского, не прослужив в рядах русской армии ни одного дня.

Ему, как наследнику престола в ранге кронпринца, все же пришлось заниматься политикой. После покушения на Вильгельма I в июле 1878 г., осуществленного К.-Э. Нобилингом, и ранения монарха отец вручил наследнику власть на правах наместника до начала декабря того же года.

Кронпринц был сторонником английских монархических порядков и «не находил причин, мешающих постепенному внедрению парламентаризма в немецкие конституционные формы». На этой политической платформе он разошелся во взглядах на внутреннее устройство Германии с «железным канцлером» Отто фон Бисмарком. Поддержка немецких прогрессивных сил вызывала недоверие к нему и венценосного отца. Тот старался «не подпускать» наследника к решению важных государственных дел: теперь тот исполнял чисто представительские функции.

Известно, что кронпринц Фридрих-Вильгельм Прусский, далекий от «потсдамской атмосферы», стремился к общению с людьми науки, литературы и искусства. Он являлся членом ряда германских масонских лож.

9 марта, после смерти отца, Фридрих-Вильгельм стал императором Германии и королем Пруссии под именем Фридриха III. Однако править ему пришлось всего 99 дней. На престол он вступил человеком тяжелобольным и прикованным к постели. Врачи признали у него рак горла, и проведенная операция желанного результата не дала.

Император Фридрих III скончался 15 июня 1888 г. В некрологах отмечались прежде всего его заслуги в войнах против Франции, Австрии и Дании.

Он был женат на английской принцессе Виктории-Аделгейте-Марии-Луизе, старшей дочери английской королевы Виктории. Она была женщиной умной и самолюбивой, оказавшей на прусский двор заметное влияние. Супруги имели четырех дочерей и троих сыновей (Вильгельма, Генриха и Вальдемара), первый из которых стал новым германским императором.

Типичный представитель прусского юнкерства, связавший в силу семейной традиции свою судьбу с королевской армией. Окончил кадетский корпус. Службу 18-летний лейтенант Пауль фон Бенекендорф унд фон Гинбенбург начал в 3-м гвардейском пехотном полку. Участник двух победных войн: австро-прусской 1866 г. и Франко-прусской 1870–1871 гг.

Затем учился в Военной академии и служил в Генеральном штабе армейского корпуса, 1-м офицером (начальником оперативного отдела) штаба дивизии, командиром роты пехотного полка. С 1885 г. – в Большом Генеральном штабе, через три года – в штабе армейского корпуса и затем – в Военном министерстве начальником отдела пехотного войска Общего департамента.

С 1893 по 1911 г. фон Гинденбург последовательно занимал должности командира пехотного полка, начальника штаба армейского корпуса и командира 4-го армейского корпуса. В чине генерала пехоты (полного генерала) Пауль фон Гинденбург после 45 лет службы вышел в отставку.

В начале Первой мировой войны, в сентябре 1914 г., назначается командующим 8-й армией, действовавшей в Восточной Пруссии. Имея под своим командованием около 240 тысяч человек против 540 тысяч противника, он сумел вытеснить русские войска из Восточной Пруссии, причем 2-я русская армия генерала А.В. Самсонова была разгромлена в сражении под Танненбергом. Победа была достигнута благодаря успешному маневрированию войсками 8-й армии по густой сети железных дорог и несогласованности в действиях командования противника.

После того как вследствие ошибок генерала Г. фон Мольтке первоначальный план разгрома Франции в одну военную кампанию не удался, Гинденбург предложил Верховному командованию Германии направить главный удар против России. Свое предложение командующий 8-й армией основывал на опыте сражений с русскими в Восточной Пруссии, что было его несомненной ошибкой.

В своих мемуарах он писал, что к завоеванию мира можно подойти только через поверженную Русскую землю, а не через решительный бой на Западе. По его мнению, зимой 1914–1915 гг. русским можно было устроить ряд французских «Седанов», для чего командование русской армии предоставило противнику в лице Германии самые «благоприятные предварительные условия».