Мирный договор между СССР и Финляндией был подписан 4 сентября 1944 г. По нему Маннергейму предстояло провести последнюю в своей жизни военную операцию – вытеснить немецкие войска из северной области Лапландии. Побежденная страна лишалась Карельского перешейка с городом Выборгом, ряда островов и части территории Карелии, а также выхода в Северный Ледовитый океан.

В марте 1946 г. Карл Маннергейм подал в отставку с поста президента Финляндии. Умер в 1951 г. в Швейцарии.

Наследник германского престола, старший сын императора Вильгельма II полководцем стал по отцовской воле в самом начале Первой мировой войны. 32-летний кронпринц Вильгельм во время мобилизации на второй день августа 1914 г. был назначен командующим почти 230-тысячной 5-й армией, имевшей 598 орудий, и отправлен сражаться на Западный (Французский) фронт.

До этого дня биография кронпринца Вильгельма Фридриха Виктора Августа Эрнста Гогенцоллерна вполне укладывается в неполную страницу. Родился в 1882 г. в Потсдаме. В 1892 г. 10-летнего сына монарха записали в прусскую гвардию. В 18 лет успешно выдержал экзамен на первый офицерский чин и был произведен в обер-лейтенанты 1-го гвардейского пехотного полка.

Недавний кадет, ставший офицером, по воле отца, пекшегося об истинной образованности старшего сына-наследника, отправился учиться в старинный Боннский университет. Там кронпринц провел два учебных года. После этого вновь весь ушел в армейскую службу, которая была его призванием и по родословной, и по духу.

Три года (с перерывом) служил в Большом Генеральном штабе – «мозге» армии Германской империи, знакомясь там с тонкостями тактики и стратегии. Больше двух лет командовал батальоном в своем родном 1-м гвардейском пехотном полку, затем на два года стал командиром 1-го лейб-гусарского полка, квартировавшего в городе Данциге.

Как наследнику престола, кронпринцу Вильгельму пришлось стоять у истоков событий, предшествовавших началу Первой мировой войны. Во время Июльского кризиса 1914 г. был против внешнеполитического курса канцлера Т. Бетман-Гольвега. Считается, что в вопросах будущего Германии наследник престола был послушен родительской воле.

Как командующий немецкой армией, он с начала войны показал себя неплохо. Его 5-я армия состояла из пяти резервных корпусов, пяти ландверных бригад с мощной артиллерий. Армия, развернувшись, занимала участок Западного фронта от Бетенбурга до Саарбрюккена. В полосе армии действовал артиллерийский корпус.

Потом исследователи напишут, что кронпринц Вильгельм был поставлен на этом участке Западного фронта и во главе именно 5-й армии для дезинформации противника в лице высшего командования Франции. Главный удар германцы в прологе войны наносили совсем в другом месте, севернее, через территорию Бельгии.

5-я армия наносила вспомогательный удар, и на первых порах достаточно успешно. К 20 августу, наступая, она вышла на линию Эталь – Лонгви – Афсвейлер. Кронпринц во время Пограничного сражения не получил каких-либо определенных оперативных указаний и должен был действовать по обстановке. 22 августа у Лонгви он столкнулся с подошедшей 3-й французской армией и в 3-дневных боях разбил ее, выйдя к Монмеди.

27 августа Вильгельм Гогенцоллерн получил директиву наступать дальше с задачей (совместно с 6-й армией) окружить французские войска южнее крепости Верден. Бои велись без должного успеха. В сентябре 5-ю армию отвели от Вердена.

В ходе наступательной операции союзников в Шампани по участку фронта, который занимали войска кронпринца, нанесла удар 3-я французская армия. Атакующие французы с первых же дней столкнулись с сильным противодействием и были вынуждены приостановить наступление.

В августе 1915 г. наследник престола, оставаясь во главе 5-й армии, вступил в командование группой армий, находившейся в центре Западного фронта. Армейская группировка носила его имя – «Кронпринц Вильгельм». Начальником штаба его стал генерал Ф. фон дер Шуленбург, один из наиболее известных генштабистов кайзеровской Германии, опытный тактик и разработчик операций.

Положение группировки стало основанием для возложения на 5-ю армию проведения Верденской операции 1916 г. Ее усилили свежими корпусами, резервами и тяжелой артиллерией. В Берлине надеялись, что успех германского оружия под Верденом станет переломным в затягивавшейся войне.

Первоначальный план операции был разработан кронпринцем Вильгельмом и его штабом. Он заключал в себе идею прорыва французских фортификаций одновременно на правом и левом берегах реки Маас. Однако при рассмотрении плана наступательной операции в Полевом Генеральном штабе его начальник генерал Э. фон Фалькенгайн не согласился с идеей, и план был отклонен.

Для осуществления прорыва на участке Коневуа – Орн была составлена ударная группа из трех корпусов 5-й армии. Еще один корпус наносил вспомогательный удар, а другой прикрывал правый фланг атакующих войск. К операции на ее завершающей стадии привлекалась армейская группировка генерала Г. фон Штранца.