30 января 1649 г. король Карл I Стюарт был казнен как «тиран, изменник, убийца и враг государства». В феврале парламент объявил Англию республикой, что явилось провозглашением нового политического строя в Европе.

Армия Оливера Кромвеля подавила выступление клобменов (дубинщиков) – отрядов крестьянской самообороны, созданных для взаимной «защиты прав и собственности, против всех грабителей и всех беззаконий и насилий, от кого бы они ни исходили». Клобмены действовали небольшими вооруженными группами, и их общая численность доходила до 50 тысяч человек.

Когда вспыхнула 2-я гражданская война в Англии, Оливер Кромвель в ранге главнокомандующего возглавил армию парламента. Решающее столкновение с роялистами произошло в середине августа 1648 г. близ Престона. В сражении участвовали 4 тысячи сторонников короля во главе с сэром Мармадьюком Лангдейлом и почти 9-тысячное войско Кромвеля. Он первым атаковал противника, и после четырех часов отчаянного сопротивления роялисты почти все были истреблены или взяты в плен. Это сражение и поражение осажденных сторонников монархии в городе Колчестере завершили 2-ю гражданскую войну.

Оливер Кромвель стал ключевой фигурой в политической жизни страны. В 1650 г. парламент официально назначил его лордом-генералом – главнокомандующим всеми вооруженными силами Английской республики. Но им он был фактически уже несколько лет – парламентская армия находилась в его руках.

3 сентября 1651 г. Кромвель одержал одну из самых больших своих побед. Под Вустером сошлись две армии: 12-тысячная шотландская под командованием сына казненного короля Карла I – Карла Стюарта и 28-тысячная парламентская.

Карл-младший первым атаковал Кромвеля с фланга, но был успешно отбит и отступил к Вустеру, где его встретила другая часть парламентских войск под командованием Флитвуда. Шотландцы-роялисты были рассеяны, они потеряли 3 тысячи убитыми и многие попали в плен. Карлу Стюарту удалось бежать во Францию.

В дальнейшем Кромвель вел вооруженную борьбу с демократическим движением в самой Англии и национально-освободительным движением в Ирландии (1649–1652 гг.) и в Шотландии в 1652 г. Он продолжал и колониальную экспансию Великобритании.

С особой жестокостью главнокомандующий английской армией действовал в Ирландии, где местное католическое население с оружием в руках выступило против господства Англии. В августе 1649 г. войска Оливера Кромвеля высадились в Дублине, столице Ирландии. В сентябре они ворвались в Дрогеду – оплот ирландских католиков. После штурма этого города оставшиеся в живых его защитники и местное население были уничтожены. После этого ирландцы прекратили вооруженное сопротивление.

В 1652 г. Кромвель присоединил к Англии Шотландию. У Денбаре он разгромил армию шотландцев, почти вдвое превосходившую его войско. Воспользовавшись грозой и бурей, англичане внезапно напали на противника и выиграли битву. Через год при Уорчестере были разбиты остатки шотландских войск.

Стремясь к личной диктатуре, Оливер Кромвель в 1653 г. разогнал парламент и, будучи провозглашенным лордом-протектором Англии, Ирландии и Шотландии, стал полновластным правителем страны. Однако его правление не было долгим. В 1658 г. Кромвель умер от малярии и был похоронен в Вестминстерском аббатстве.

Еще при его жизни враги Кромвеля тайно готовили реставрацию монархии Стюартов. Своим откровенным антидемократическим правлением лорд-протектор только способствовал этому. В 1660 г. королевская власть в Великобритании была восстановлена. 30 января 1661 г., в годовщину казни Карла I Стюарта, прах Оливера Кромвеля был извлечен из могилы и предан публичному поруганию.

Шведскую корону в 1654 г. 32-летний пфальцграф Цвейбрюккенский получил от своей двоюродной сестры Кристины, дочери короля Густава II Адольфа. Под знаменами прославленного дяди (его мать была сестрой Густава II Адольфа) он получил солидный боевой опыт в Тридцатилетней войне. Участвовал в безуспешной осаде Праги. Карлу Х досталось государство, изнуренное непомерными военными расходами, и боеспособная армия.

Вскоре пришла «его» война, из которой он не вышел до самой своей смерти. Польский король Ян-Казимир не отказывался от своих прав на престол Швеции. На это Карл Х, имевший немалые владения на европейском Севере – большую часть южного побережья Балтики, объявил сопернику войну. 17-тысячная шведская армия вторглась в Речь Посполитую.

Шведы высадились в Померании и двинулись на Познань и Калиш. Почти без сопротивления поляков они были заняты вместе с Варшавой и Краковом. 6 сентября 1655 г. войска короля Яна-Казимира были разбиты в сражении при Чернове. К концу года вся северная часть Польши, за исключением города Данцига, находилась в руках шведов.

Но тут Карл Х столкнулся с новыми для себя противниками. Для защиты Данцига в Балтику пришла голландская эскадра. А русский царь Алексей Михайлович, заключив мир с Речью Посполитой, осадил королевский город Ригу. Ян-Казимир бежал в Силезию. Польская аристократия, ранее в своем большинстве изменившая ему, вновь встала на его сторону. Шляхта на конференции в Тысковице решила подняться на шведов.