«Легкие войска наши (то есть казаки), простиравшиеся по дороге, ведущей к Медыне, по которой неприятель мог еще пробраться к Калуге, стали единогласно уведомлять, что корпуса его стремятся по сей дороге. Сие вероятнее, что на оной происходили уже сражения между нашими легкими войсками и неприятельскими отрядами, чтобы всеми способами обойти нас к Калуге, и потому армия, оставив сильный авангард под командою генерала Милорадовича, 14-го числа (октября) пошла к Детчину».

Император Наполеон не стал ввязываться в новое, после Малоярославца, сражение с кутузовской армией. Получив донесение о разгроме казаками авангарда Польского корпуса, он отказался от движения через Медынь и Ельню. Опасность такого пути виделась очевидной. Теперь Бонапарту приходилось отступать от Малоярославца через Верею на Можайск, чтобы еще раз пройти через Бородинское поле (где лежали не преданные земле останки десятков тысяч людей и лошадей) по Старой Смоленской дороге.

Казачьи дозоры кружили вдоль дорог, по которым двигались корпусные колонны Великой армии. Брались пленные, от которых было узнано, что неприятель действительно намеревался идти через Медынь на Калугу. Затем в штаб-квартиру русской армии с 17 октября пошла иная информация: походные колонны Великой армии двинулись от Вереи к Старой Смоленской дороге и что неприятель «жжет все селения».

…События, последовавшие после схватки за Малоярославец, окончательно подтвердили следующий факт из летописи «грозы 12-го года» (или Русского похода императора Наполеона): французская кавалерия вместе с кавалерией союзников Бонапарта проиграла противостояние казачьей коннице. Не будь этого, ход Отечественной войны мог стать иным, а сама война имела бы иное течение, по крайней мере, по срокам ее завершения в пользу русского оружия.

Проигрыш был чистый и имел огромное значение для хода Большой Европейской войны 1813 и 1814 годов, да и для наполеоновских «ста дней» в году 1815-м. Император французов, имевший перед началом вторжения в Россию сильнейшую регулярную кавалерию в Европе, лишился ее в течение нескольких месяцев. Ополовиненная на поле Бородинском, она была добита на берегах реки Чернишни и столбовой Смоленской дороге. Воссоздать ее Французская империя уже не смогла.

Кавалерия Великой армии имела опытных военачальников, гремевших славой в походах Наполеона и в сражениях, им выигранных на полях Европы, прежде всего в войнах против Австрии и Пруссии, на испанской земле. Это был Неаполитанский король маршал Иоахим Мюрат, его начальник штаба генерал Огюстен Бельяр, командиры кавалерийских корпусов генералы Этьен Нансути, Луи Монбрюн, Эммануэль Груши и Виктор Латур-Мобур, генералы Орас Себастьяни…

Командование русской армии, начальник казачьих отрядов и просто полковые командиры иррегулярной конницы уже в самом начале войны могли воочию убедиться в мощи вражеской кавалерии. Или, вернее говоря, в ее многолюдности и многонациональности. Всего границу России в 1812 году перешло 228 эскадронов французской кавалерии и 268 эскадронов союзников и вассалов императора Наполеона I.

Но это была еще не вся кавалерия Бонапарта. В эту массу регулярной конницы следует добавить несколько маршевых эскадронов, следовавших на пополнение рядов Великой армии. Добавить следует и около 20 эскадронов, которые начали формироваться на территории Литвы преимущественно из проживавшей здесь многочисленной польской шляхты. К слову говоря, так называемые литовские войска для Великой армии оказались достаточно призрачным созданием. Но с ними были связаны определенные надежды императора французов и той части аристократии Варшавы, которая стояла на его стороне.

Европейский континент уже много лет не знал на своих полях такой массы конницы, не говоря уже о том, что это была регулярная кавалерия, хорошо экипированная и обученная. Эта масса из 500 с лишним эскадронов (!) состояла примерно из 90 тысяч обученных «правильному бою» всадников. Кавалерийская армада перешла через пограничный Неман для того, чтобы в Русском походе поддержать пехоту и артиллерию Великой армии.

Много написано о том, что император Наполеон серьезно недооценил ни сил и дух противника, ни уровень готовности к большой войне русской армии и, в данном случае, «качественные параметры» иррегулярной конницы Российской империи. Речь в последнем случае идет прежде всего о казачестве и о тех конных национальных формирований башкир, татар, калмыков, мещеряков, тептярей, находившихся на положении казачьих войск.

Казачьи полки и полки национальных формирований вполне подходили под наполеоновское определение «степных ос» по той причине, что они исповедовали на войне издревле знакомую им тактику ведения войны в степях равнин и степных предгориях. Но на «жалких арабов Севера» (опять же по язвительному выражению Бонапарта) иррегулярная конница России совсем не походила. Если бы это было не так, то, вполне возможно, поражение Французской империи в 1812 году не выглядело бы для нее такой удручающей воображение катастрофой.

В любом случае историки сходятся на том, что Наполеон недооценил театр военных действий (с его просторами, лесами и народонаселением), достоинства военной силы императора Александра I. И, соответственно, переоценил реальные боевые возможности действительно Великой армии, в том числе и ее кавалерии, которая, по мысли венценосного завоевателя, должна была уже в самом начале войны подавить конницу русской армии. Бонапарту и его маршалам даже в головы не приходила мысль о том, что французский кирасир может неровней стать казаку с Дона.

Потом среди пронаполеоновских исследователей появится суждение о том, что кавалерия наполеоновской армии на территории России сильно пострадала от бескормицы и холодов. Говоря об этом, такие историки как-то забывают простую истину о том, что бескормица для лошадей и холода (даже сильно преувеличенные морозы), осенняя распутица на дорогах от Москвы к реке Березине переживались и конниками армии России в той же мере, что и неприятель.

Действительно, лошадиные трупы во множестве отмечали путь бегства остатков Великой армии из российских пределов. Виной тому были бескормица, первые морозы, чрезмерная утомленнсть коней. Но ведь ту же бескормицу, обледенелые дороги и не меньшую утомленность на войне каждодневно испытывала «конская часть» русской армии. Равно как и казачья конница, неутомимо трудившаяся при преследовании вражеских войск от Колоцкого монастыря вплоть до заснеженного льда пограничного Немана. Это было все именно так, а не иначе, как кому-то сейчас хочется.