– Естественно. Это рекламный ход, чтобы вы купили второй. Все же знают, что от одной штуки проку нет… Ну, все заолтанцы знают, – поправился врач.

Тед, морщась при каждом движении, окинул взглядом маленькую комнатку со светло-зелеными стенами и кучей каких-то медицинских приборов и, убедившись, что они с доком тут одни, заговорщическим шепотом спросил:

– Слушайте, а как они тогда вообще… того? Если сначала сожрать пытаются, а потом уж на свидание пригласить?

– Да вот примерно так и «того», – пожал плечами доктор. – Поэтому последние триста лет заолтанцы практикуют только искусственное межполовое оплодотворение. Главное, пережить брачный сезон, в этом году он несколько затянулся из-за ранней весны. «Дамы» принимают транквилизаторы, устанавливают ультразвуковые ограничители и вообще стараются не выходить за порог без крайней надобности, а «кавалеры» соблюдают осторожность, но, увы, иногда все равно случаются проколы.

– Ничего себе у них обычаи! – Тед откинулся на подушку, переваривая информацию. – Рехнуться можно…

– Записать вас на прием к нашему ксенопсихологу? – сочувственно предложил доктор.

– Спасибо, мне своего выше крыши хватает! – снова подскочил парень. – А вы не в курсе, что там с ритуальным оскве… тьфу, в смысле с той заолтанкой? Что мне за это будет-то?

– Ах да! – спохватился доктор и, нагнувшись, с заметным усилием поднял и поставил на прикроватную тумбочку здоровенную, битком набитую корзину с лохматым розовым бантом на ручке. – Вот, это для вас с сестрой. Ваша клиентка очень извиняется и просит не держать на нее зла. Она думала, что лучше себя контролирует, иначе не стала бы подвергать вас такому риску.

Тед растерянно уставился на, мягко говоря, странный набор предметов: по бутылке вина, уксуса и антиобледенителя, зеленый плюшевый заяц, сувенирная тарелка, упаковка мороженых пельменей, уже оттаявшая и вздувшаяся, мандарины россыпью вперемешку с картошкой, пушистые тапочки Полининого размера (хотя бы не белые!), несколько банок собачьих консервов, тюбик с моноклеем и банка с разноцветными шариками жвачки. Будто кто-то прошелся вдоль магазинных полок, сметая все подряд. Впрочем, откуда заолтанцам разбираться в человеческих товарах?

– А я ее разве не убил?!

– Нет, только голову оторвали. После линьки новая отрастет.

– Э-э-э… – Теодор с невероятным облегчением поскреб собственную взлохмаченную башку. – Ну я тогда за голову тоже извиняюсь, так получилось…

– Вот и замечательно! – просиял доктор, которому начальство поручило уладить этот конфликт миром. Судебные тяжбы между инопланетянами были очень муторным делом, норовя перерасти в межрасовый скандал, а то и в войну. – Лежите, поправляйтесь, набирайтесь сил, и все будет отлично. Только, пожалуйста, уберите из коридора своего киборга! – посуровел врач. – В реанимационный блок даже родственникам нельзя, а тут это безобразие.

– Чего?!

– Лежите-лежите, вам еще рано вставать!

Но Тед уже дохромал до двери и открыл ее.

Дэн сидел на полу у стены, поджав колени к груди и обхватив их руками, чтобы не мешать снующему по коридору персоналу. Стулья здесь было не предусмотрены, как и посетители.

– Ну привет, – ухмыльнулся Тед, прислоняясь к косяку. – Что ты тут делаешь?

Рыжий поднял голову, одобрительно посмотрел на воскресшего друга и как ни в чем не бывало сообщил:

– Тебя жду.

– Со вчерашнего дня?!

– Ага. Остальных выгнали, а я сказал, что ты мой хозяин и у меня приказ тебя охранять.

– А как же Станислав Федотович?

– Развел руками и подтвердил. Я ему каждый час сообщения отправляю, как ты тут. И каждые пятнадцать минут – Полине с Ликой.

– На фига такие жертвы-то? – смущенно проворчал Тед. – Если что, вам бы сразу позвонили.

Дэн философски пожал плечами:

– Какая разница, где сидеть – здесь или на корабле? Зато я, кажется, наконец понял, почему вы с Ликой постоянно цапаетесь.

– Ну и почему же?

– Потому что она твоя сестра, – серьезно ответил киборг. – А ты мой друг. Но иногда такое выкидываешь, что хочется дать тебе по шее!

– Зато я флайер спас, – смущенно проворчал Тед. – И Лику.

– Если бы с тобой полетел я, этого вообще не произошло бы.

– Ну произошло бы что-нибудь другое или в другой раз, – фыркнул пилот (не хватало еще, чтобы виноватым в этой дурацкой истории чувствовал себя Дэн!). – Брось, ты ж не можешь повсюду за мной таскаться!

– Как и ты за Ликой. – Рыжий встал. – Ладно, пойду я, пожалуй. А то главврач и начальник охраны уже строят планы отлова меня с помощью шприца со снотворным. Безнадежная идея, но не хочется поднимать шум.

Станислав смирился с необходимостью отложить отлет до конца недели, как сказали ему в больнице, но Тед заявился на корабль уже следующим вечером.

– Да ну, что там впустую валяться-то? – беспечно отмахнулся он от разгневанного Вениамина, с профессиональной мнительностью пророчащего беглецу всевозможные рецидивы и осложнения. – Еда гадкая, койка неудобная, медсестры уродливые, и надо же Лику в пассажирский космопорт отвезти!