– А мне вообще восемь, – напомнил Дэн. – Или тебя это тоже смущает?

– Ну-у-у, это же ты! Я бы тебе не меньше… – Полина запнулась. Оценить возраст киборга было сложно: выглядел он немногим старше двадцати, а вел себя по большей части серьезнее и умнее двадцатипятилетнего Теодора. Впрочем, когда парни на пару откалывали какой-нибудь номер, восемнадцать они заслуживали только в сумме. – В общем, не смущает.

– Стоп, а откуда вдруг восемь? – спохватился Теодор. – Ты же вроде говорил, что семь.

– Верно, – спокойно подтвердил навигатор. – Дата моего выпуска – третье января две тысячи сто восемьдесят первого года. Так что на данный момент уже восемь.

– Почему ты нам раньше не сказал?!

Рыжий недоуменно посмотрел на напарника:

– А надо было?

– Конечно! Это же праздник, его положено отмечать – устроить что-нибудь веселое, шумное, незабываемое… Ну помнишь, как мы Станислава Федотовича поздравляли?

– Когда нам на головы Балферова банда свалилась и мы ее всю ночь по базе гоняли? – Дэн не стал добавлять, что для него этот праздник закончился вообще в криокамере.

– Не-е-е, пиратов мы на свои вечеринки больше приглашать не будем, – рассмеялся пилот. – О, слушай, а давай мы с Полиной тебя в «Матушку Крольчиху» сводим!

– Нет, это без меня! – поспешно открестилась Полина.

– Почему? Лицензионные девочки-мальчики, и кафешка там неплохая…

– Извини, но я воспитана в более пуританском духе, – отрезала девушка.

– Я тоже, но в космосе он быстро выветривается.

– А может, лучше в оперу сходим?

– В день рождения?! – ужаснулся Теодор. – Поспать и в каюте можно, без посторонних воплей.

– Ты просто ничего не понимаешь в искусстве! – насупилась уязвленная подруга. – Нормальных людей оно облагораживает и учит, а не усыпляет.

– Понимаю, – не согласился пилот. – Поэтому предлагаю завалиться в ночной клуб, там тоже музычка и очень познавательный инопланетный стриптиз.

– Давайте тогда в театр, на комедию, – скрепя сердце уступила Полина. – Или в зоопарк.

– В сауну, – мечтательно сказал Тед. – Лежишь на теплых досках, лениво потягиваешь коктейль, а смазливая массажистка аккуратно разминает твое обнаженное тело, каждую мышцу по очереди, сверху вниз…

Полина задумалась, не столько одобряя эту идею, сколько завороженная представившейся картиной.

– А может, вы мне просто тортик испечете? – с надеждой предложил Дэн. Стриптиза ему и в Машином исполнении хватало, а бровь киборгу рассекли как раз в ночном клубе, куда рыжего взяли в качестве хозяйского охранника. Примерно тогда же Дэн осознал, что не любит, когда к нему прикасаются люди. После этого часто остаются шрамы.

Друзья опомнились. Что это за праздник, если его устраивают по вкусу гостей, а не именинника? Учитывая же прошлое Дэна, неудивительно, что ему хочется чего-то тихого, домашнего – то есть действительно необычного.

– Но тортик – это как-то мелко, – все-таки возразил пилот. – Хотя если засадить в него стриптизершу…

– Чтобы Дэнька ее пристрелил, когда она внезапно оттуда выскочит? – съязвила Полина. – И Станислав Федотович тоже, боюсь, не удержится.

– Да шучу я, шучу… О, а как насчет шашлыков? – осенило Теодора. – Возьмем складной мангал, пару килограммов мяса и подлетим на флайере во-о-он в тот лесок. Судя по дымкам, местное население им для этого и пользуется.

Взгляд навигатора сменился с обреченного на заинтересованный. Друг попал в точку: Дэну нравилось как готовить, так и есть. Потенциально киборги были всеядными, но рыжего завораживал процесс превращения одного вкуса в другой (желательно лучший).

– Вот и договорились, – обрадовалась Полина. – А когда будем отмечать? Может, прямо сегодня?

– Не, мясо должно хорошенько промариноваться, – возразил Тед. – Давайте завтра вечером, если капитан не против.

Станислав не только одобрил именинный пикник, но и предложил его проспонсировать. В отличие от родителей Теда капитан чувствовал себя слегка неловко в роли эксплуататора киборгов за еду. Он даже как-то попытался поднять эту тему, но рыжий посмотрел на него с недоумением и спросил, чего еще, по мнению капитана, он должен хотеть. Станислав попытался придумать – примерно с тем же успехом, что и Тед с Полиной, – сдался и смущенно пробормотал: «В общем, ты не стесняйся, говори, если что понадобится».

Правда, вечером на корабль должны были доставить новый груз, поэтому решили, что команда отправится в лес первым рейсом и застолбит там подходящую полянку, а Станислав маякнет, когда освободится, чтобы Тед вернулся и его забрал.

«Дату выпуска» начали отмечать с самого утра: Дэна разбудили брякнутый на живот торт, обильно украшенный вишней, и нестройные, но старательные поздравительные песнопения. Рыжий приподнялся на локтях и сосредоточенно, без тени улыбки уставился на восемь криво воткнутых свечек – как всегда, когда чего-то не понимал или не знал, как реагировать.