Инга достала из сумочки мобильный телефон. Тайча удивленно заморгала.

– Вы правду говорите? – с сомнением и надеждой в голосе спросила она.

– Да, – ответила Инга. – Я тебя отпущу. И даже отвезу в город на своей машине. Но знаешь что… – Она убрала телефон обратно в сумочку. – Честно говоря, я ехала сюда почти полтора часа и немного устала. Что, если мы сперва попьем чаю и немного поболтаем? В любом случае, мне нужно отдохнуть хотя бы полчаса, так не будем терять это время зря. Ты как?

– Я… согласна, – сказала Тайча, боясь поверить своему счастью.

– Вот и хорошо, – улыбнулась Инга. – Тогда я попрошу кого-нибудь принести нам чаю.

Она встала с дивана, подошла к двери, приоткрыла ее и произнесла:

– Принесите нам чаю! И еще – сахар и каких-нибудь сладостей!

Инга закрыла дверь и повернулась к Тайче. И в эту секунду Тайча набросилась на нее, как лесная кошка, ударила ее головой об дверь, схватила за шею и изо всех сдавила тонкими, но сильными пальцами. Инга закашлялась, попыталась оторвать от себя руки девушки.

– Думаешь, я тебе поверила? – гневно сверкая черными глазами, прошипела Тайча. – Я знаю, что вы хотите меня уморить. Но я сбегу, ясно?! Я все равно сбегу!

Инга выпучила глаза и захрипела, зашарила вокруг руками, пытаясь найти что-нибудь, похожее на оружие. Правая рука ее наткнулась на бронзовый подсвечник. Почти теряя сознание, она собрала волю в кулак, отвела руку в сторону и с размаху ударила дикую девчонку тяжелым подсвечником по голове.

Пальцы девушки разжались, она отпрянула, но не упала. Инга сделала шаг вперед и ударила снова. На этот раз Тайча рухнула на ковер. Инга опустилась рядом на колени, в рваной блузке, с багровым лицом, перекошенным от ярости, обхватила подсвечник двумя руками и стала бить Тайчу по лицу, по голове, по шее. Она била и била, била и била, до тех пор, пока не выбилась из сил.

– Хватит! – крикнул за спиной мужской голос.

Охранник вырвал подсвечник из ее судорожно сжатых пальцев и отбросил его в сторону.

– Хватит, – повторил он.

Инга обессилено упала на пол, закашлялась, захрипела. Охранник пощупал девушке шею.

– Что… – прохрипела Инга, нашаривая на полу слетевшие очки и близоруко щурясь на охранника. – Жива?

Она надела треснувшие очки и снова закашлялась.

– Похоже, вы ее убили, – проговорил охранник упавшим голосом.

– Дай… воды, – хрипло произнесла Инга, держась за шею и морщась от боли.

Охранник быстро выпрямился, прошел к столику, наполнил стакан минералкой из пластиковой бутылки и вернулся к Инге. Она схватила стакан и сделала большой глоток. Выпучила глаза от резкой боли в горле, но справилась с собой и еще несколько раз глотнула. Потом пихнула в руки охраннику стакан и отдышалась.

– Как вы? – спросил охранник.

– Я… нормально, – сипло ответила Инга.

Она повернула голову и посмотрела на мертвую девушку. Вместо лица у той было нечто бесформенное и кровавое.

– Что будем делать? – глухо спросил охранник.

Инга перевела на него взгляд и пристально посмотрела ему в глаза сквозь стекла очков, затянутые паутиной трещинок.

– Ты хочешь сесть в тюрьму? – хрипло проговорила она.

– Нет, – сказал охранник.

– Тогда отнеси ее в лес и закопай.

Охранник сдвинул брови, на его лбу прорезались глубокие морщины.

– Как-то это… не по-человечески, – неуверенно произнес он.

Инга усмехнулась:

– Тогда позвони в полицию и все расскажи. Только тебе придется доказать, что это не ты ее убил.

Охранник возмущенно выкатил глаза.

– Да я же ее и пальцем не трогал.

– Это ты скажешь полицейским, а не мне. Как думаешь, что они скажут тебе в ответ?

Охранник долго думал, стараясь не смотреть на мертвую девушку с разбитым лицом, потом вздохнул и проговорил:

– Ладно. Я все сделаю. Только… что мы скажем Руслану Маратовичу?

– Это я сама решу, – сказала Инга. – А теперь помоги мне встать.

Долины нижнего мира были окутаны серым туманом, в котором очертания деревьев казались зыбкими и нереальными. Старая Элинэ продвигалась в сером тумане с трудом. Она устала от этого камлания так, как никогда не уставала прежде. Ослабевшие пальцы едва могли держать бубен, но худая ладонь била по этому бубну уверенно и громко.

Мимо пробежали тени волков-призраков, спугнутые ударами бубна, потом вспорхнули из зарослей рогоза призрачные утки. Элинэ остановилась на берегу призрачной мертвой реки и уставилась на ровную, серебристую гладь. Под серой толщей воды скользили мертвые рыбы – точные копии своих живых двойников.

Рядом с шаманкой появился мерцающий призрак, напоминающий очертаниями человеческую фигуру. Это была Дина. Она не вошла в нижний мир, но лишь скользнула по границе двух миров и тут же ушла обратно. Элинэ удовлетворенно кивнула.