– Это как? – не понял Алекс. – Замораживать их, что ли?

– Нет, не замораживать.

– А как тогда?

– Они создали смесь, основным компонентом которой является сернистый водород. Эта смесь значительно снижает окислительные процессы в организме, вызывая искусственную клиническую смерть.

Еще один кусочек мрачной мозаики встал на место. Подобным способом Алхимик мог перевозить «умерших» людей, которых похищал для него Джеки-Нож, в свою лабораторию.

– Уже проводились испытания?

– Пока только на крысах. После введения препарата у них откачивали до шестидесяти процентов крови. В состоянии искусственной смерти грызуны могли находиться до десяти часов, после чего были успешно реанимированы.

Алекс вспомнил Бесника Николеску, которому втыкали в спину нож, сбивали машиной, стреляли в упор, а он с нечеловеческим упорством продолжал выполнять задание своего хозяина. Похоже, Алхимик продвинулся гораздо дальше Агентства оборонных исследований. И это несмотря на то, что в распоряжении Агентства были ведущие институты и десятки миллионов долларов.

Неудивительно, что «санитары» из ЦРУ желают заполучить в свои руки Алхимика. Ради его химии они готовы закрыть глаза не то что на десятки, на сотни безвинно убитых людей.

– С уверенностью могу сказать одно, – продолжил Либерман, – «таблетки от страха» и лекарства, позволяющие не спать целую неделю, – это вчерашний день. Нашими и российскими учеными уже созданы препараты, с помощью которых можно выжить без всяких средств защиты при употреблении противником оружия массового поражения.

– Вы имеете в виду химическую атаку?

– Я имею в виду радиоактивное поражение, – многозначительно округлил глаза профессор. – Грубо говоря, солдат может зайти в реактор и остаться в живых. Конечно, он все равно умрет через три-четыре дня, но задание выполнить успеет. А генералам большего и не нужно.

– Давайте перейдем к вашему личному опыту в данном вопросе.

Профессор снова затянулся, выпустил облако дыма, посмотрел в окно.

– Никаких записей?

– Совершенно верно, – подтвердил Алекс.

– Ну, что ж, некоторое время я действительно участвовал в одном из подобных проектов. В конце семидесятых мы проводили медицинские опыты в Чикагском университете…

Алекс поднял руку, останавливая Либермана:

– Меня интересуют события, произошедшие до этого.

– Я вас не совсем понимаю, – нахмурился Либерман.

– Южный Вьетнам, – сказал Алекс, – 67-й год, проект «Зомби».

– Где вы слышали это название? – промямлил профессор.

– Мне известно, что во время войны во Вьетнаме американские ученые ставили эксперименты не только над военнопленными вьетнамцами, но и над американскими солдатами. Целью было новое «средство от страха» для американских парней. Кроме этого проводились эксперименты по изменению сознания вьетнамских военнопленных и превращения их в зомби. Подвергшиеся изменению сознания объекты должны были вернуться под видом побега в расположения своих частей, а через некоторое время уничтожить командование вьетнамскими силами.

С каждым новым фактом челюсть Либермана отвисала все ниже. Алекс сделал паузу, дав собеседнику время осознать услышанное, а затем добил его:

– Почему у вас такой удивленный вид, профессор? Ведь вы лично участвовали в проекте «Зомби».

– Откуда вам все это известно?! – побледнел Либерман.

– Профессор, профессор… – укоризненно покачал головой Алекс. – Мы же с вами договорились.

– Простите, – теперь Либерман выглядел по-настоящему напуганным. – Я не думал, что вы имеете в виду тесобытия!

– Ваша скрытность начинает казаться мне подозрительной. Вижу, вам есть что скрывать, так что простой беседой дело не обойдется. – Алекс поднялся и добавил: – Никуда не уходите, за вами скоро приедут.

– Подождите! Подождите… Я все вам расскажу.

Либерман полез в ящик стола. Вытащил желтую баночку, вытряхнул на ладонь таблетку и закинул ее в рот. Запив лекарство водой, он судорожно повторил:

– Я расскажу все, что знаю.

– Вот и хорошо.

Алекс снова опустился в кресло и закинул ногу на ногу.