— Хороший вопрос, Альто. И наверняка следом за ним на ум приходит и ещё один… — мягким баритоном проговорил Магистр, глядя в глаза бывшего старшего надзирателя.

— Кому она могла сказать об этом? — продолжил Альто его мысль.

— Я знаю лишь, что ей сказал об этом сам Стивен Вейбер. Но ты прав, этой информацией могли завладеть и без её ведома. В любом случае Джейд настоятельно просила меня ни с кем не говорить ни о способностях Дени, ни тем более о её матери. Рассказ о Дени — вынужденная необходимость. Теперь вы трое связаны одной миссией. Что же касается второго… если сумеешь заслужить доверие Джейд, возможно, она сама тебе всё расскажет.

— Столько тайн и загадок, — заметил Альто. — Но я не понимаю, что мы должны сделать?

— Здесь рисунки Дени, — Магистр указал на тубус, — подробности обсудим позже, а сейчас нас ожидают к ужину. Но прежде Стив займётся твоей рукой.

Альто вовсе позабыл о ране, пока они беседовали. К тому же он легко переносил боль, а это была ерунда в сравнении с тем, что он узнал и с чем ему ещё придётся столкнуться.

— Можно ещё один вопрос? — обратился к Магистру Альто, обернувшись уже у самых дверей.

— Постараюсь ответить, насколько это будет возможно, — уклончиво ответил тот.

— Почему вы бросили Алиаса в самый разгар работы над проектом?

— На то были причины, поверь, — сказал Магистр. — Я возлагал на него большие надежды, но возникли такие обстоятельства…

— Обстоятельства? — Альто не на шутку разозлился. — Вы понимали тогда, что не оставили ему надежды? Он мог получить грант! И точно получил бы его!

— Именно это и стало причиной. Всё дело в его разработке. Она не должна была увидеть свет, — объяснил Магистр.

— А мог он использовать её в Bio-Soft? — Альто приподнял бровь.

— Могло ли это стать причиной его исчезновения? — уточнил Магистр. — Да, могло. Это или что-то другое — твой брат интересовался всем на свете. И любое безобидное увлечение могло привести его к тщательно охраняемой Объединённым Правительством тайне.

— Вы расскажете мне об этом проекте? — попросил Альто.

— Да, но позже. В моём возрасте необходимо соблюдать режим питания.

Ужин прошёл весело, хотя пища была довольно скромной. Альто давно не был в компании. Да что говорить, он последние восемь лет вообще никуда не выбирался, не виделся с друзьями, и со временем они тоже перестали ему звонить. За исключением нескольких, но они по водопроводной рассылке приглашали его на мероприятия скорее из вежливости.

А сегодня Альто был рад находиться среди людей, тем более что после укола, который сделал ему Стив, он больше не чувствовал боли в руке. И Джейд была рядом. Она успела переодеться в платье, и Альто с трудом удерживался, чтобы не смотреть на неё в упор.

Девушка щебетала и смеялась вместе с остальными, и Альто тоже захотелось быть, как они, — бесчиповым, свободным, живым человеком. Только обещание Магистра рассказать о проекте Алиаса не давало ему покоя.

Марини незаметно наблюдал за девушкой. Она была притягательной и держалась легко, но её лёгкость была немного неестественной. Она явно чувствовала себя свободнее среди бесчиповых, но глаза её были наполнены печалью. Что-то заботило её, не давало покоя, но это даже придавало ей особый шарм и очарование.

После ужина, когда члены общины стали готовиться ко сну, Джейд пожелала всем спокойной ночи, и они с Дени направились в общую спальню. Таких здесь было несколько.

Альто с Магистром вернулись в помещение, где они впервые встретились, и продолжили разговор. Темнокожий мужчина в мантии дал ему какие-то документы. Внимательно изучив их, Альто сложил их на столе и задумался.

— Я помню, как Алиас все дни напролёт работал над этим проектом, — наконец, произнёс он. — Знаете, я тогда приставал к нему с просьбой поиграть со мной. Даже требовал. И жутко обижался, когда тот мне отказывал.

— Неудивительно, ты был ребёнком, а он — твоим единственным близким человеком, — мягко проговорил Магистр, присаживаясь напротив Альто в своё кресло. — Он очень любил тебя.

Магистр добродушно улыбался. Он держался весьма непринуждённо, и складывалось ощущение абсолютного доверия этому человеку. Альто всегда был довольно замкнутым, расшевелить его способен был только Алиас… Ну, и игра в баскетбол с соседскими ребятами. Но в присутствии Магистра он чувствовал себя свободно. Возможно, ещё и отсутствие необходимости управлять собой с помощью интеллектума дало ему шанс расслабиться.

— Проблема в том, что я совершенно не интересовался тем, чем занят брат, — продолжил Альто. — А судя по этим бумагам, его школьный проект был достоин не только гранта, но и высшей правительственной награды по программе NanoMind. Но я пока не улавливаю связи между исследованиями пресной воды в Антарктиде и строительством секретных правительственных объектов.

— А что, если связи нет? — лукаво спросил Магистр, поглаживая бородку.

— Её не может быть, или Алиас не закончил свой проект? — уточнил Альто.