— Я здесь с тех пор, как… пропал Алиас и ты ушёл из корпорации.

— Меня уволили без объяснений, — ответил Альто, задетый подобным заявлением.

— Да, я знаю, — ответил Стив и рассмеялся, — расслабься, мне всё известно о той истории. Кто, по-твоему, отправлял тебе кодированные сообщения?

— Все эти годы ты рисковал из-за меня? — спросил Альто, но тут Стив заметил кровавые пятна, проступившие на бинте с новой силой.

— Ты ранен?

Альто взглянул на руку:

— Да. Ранение неглубокое, но нужен «Милексифан» или «Гелиоцитин», кровь не сворачивается.

— Да, у меня есть! Сейчас я сделаю тебе укол, — радостно сообщил Стив.

— Это может подождать ещё хотя бы полчаса? — вмешалась Джейд. — Альто ждёт Магистр. Мы и так задержались.

— Думаю, даже час ожидания не сыграет никакой роли, — ответил Стив. — Вот, держи пока хотя бы это, — он протянул Альто «Гематоцитрин».

Альто кивнул в знак благодарности и, развернув обёртку, направился за Джейд, которой явно хотелось сплавить его какому-то Магистру, если он правильно расслышал. Догнав её, он переспросил:

— Куда мы идём? Кто такой этот Магистр? — спросил он, надрывая край пакетика с «Гематоцитрином»

— Наш учитель, наставник и духовный лидер, — отрезала она.

— Ясно, — иронично произнёс Альто, выдавливая себе в рот содержимое пакетика. — Во что ты меня втягиваешь?

Джейд как раз остановилась перед дверью и, повернувшись к нему, выпалила на одном дыхании.

— Всё началось задолго до нас. Магистр считает, что ты — наш ключ к спасению. А дальше — разбирайтесь сами!

С этими словами Джейд открыла дверь, и они с Альто прошли в помещение, где было много старых вещей и мебели.

Первым, кого увидел Альто, был Дени. Мальчик был вполне здоров и первым делом крепко обнял сестру. Покончив с объятиями, он робко подошёл к Альто и протянул руку.

— Привет, я Дени, — поздоровался он, а после коснулся рукой левого виска: — Спасибо, что помог мне.

— Альто, — улыбаясь, представился Санитар, пожав руку Дени, — а ты гораздо воспитаннее своей сестры.

Альто искоса взглянул на Джейд, которая явно была недовольна услышанным.

— Поверь, она благодарна тебе побольше моего. Ведь у неё никого, кроме меня, нет, — шутливо добавил Дени.

Вдруг раздался голос, призвавший всех обратить внимание на своего обладателя:

— Здравствуй, Альто.

Голос принадлежал человеку, которого Альто сразу не заметил, но который не без интереса терпеливо наблюдал за ними. Это был статный темнокожий мужчина лет шестидесяти с проседью и аккуратно подстриженной бородкой. Он стоял в стороне, скрестив руки за спиной, и улыбался. На нём была серая мантия, и Альто понял, что перед ним и есть тот самый таинственный Магистр, о котором говорила Джейд.

Альто кивнул в ответ на приветствие, находясь в полной растерянности. Джейд сказала, что этот человек ждал его, а также что он сможет ответить на все вопросы. По крайней мере, таков был смысл её слов. Так их понял Альто.

Магистр подошёл ближе и стал рядом с Дени. Добрые, мудрые глаза человека в мантии улыбались.

— Я очень рад, что мы, наконец, встретились, — он сделал паузу, пристально глядя на Альто. — Ты, верно, не помнишь меня?

— Ваше лицо кажется мне знакомым, — задумчиво ответил Альто, всматриваясь в лицо Магистра и перебирая в памяти все образы встречавшихся в его жизни людей.

Магистр повернулся к застывшим в ожидании Джейд и Дени:

— Вы можете идти к остальным. Мы с Альто пока побеседуем. Скоро ужин. Думаю, к этому моменту мы к вам присоединимся.

Он похлопал Дени по плечу, и брат с сестрой послушно покинули помещение, оставив Альто наедине с Магистром.

— Итак, вижу, ты в затруднении… Что ж, я напомню тебе, — улыбнулся Магистр. — Мы виделись, когда у тебя ещё не было интеллектума.

— Да, конечно! — вспомнил Альто. — Вы были преподавателем Алиаса, курировали его школьный проект.

Магистр добродушно улыбнулся и кивнул:

— Всё верно, мальчик мой, я был руководителем его проекта. Твой брат был очень способным… Впрочем, как и ты. Я слышал, он исчез несколько лет назад… И от него до сих пор нет вестей?

— Восемь лет назад, — уточнил Альто, и ему сделалось невыносимо грустно: похоже, этому человеку также ничего не было известно о местонахождении Алиаса. — И я до сих пор не могу выйти на его след.

— Да, восемь… — задумчиво протянул Магистр, после чего направился к столу со сломанной ножкой, заваленному всяким канцелярским хламом. — Учитывая последние события, как думаешь поступить?