— Если бы мне не было интересно, я бы не спрашивал. Кроме того, возможно, Дени не единственный, чей мозг так реагирует на биочип и программное обеспечение. А что если есть и другие люди, которым противопоказана имплантация? И пока не поздно, необходимо им помочь избежать её.

Альто казалось, что его доводы были вполне аргументированными. Джейд задумалась. Свет от костра, сверкая, заиграл в её волосах, подчёркивая их рыжеватый оттенок.

— Мы были прекрасной семьёй, — начала она, глядя на пламя, — я, Дени и папа. Он был лидером оппозиции…

— Так ты дочь самого Стивена Вейбера? — перебил её Альто. — Извини, я только слышал о его ликвидации… ой, прости, профессиональный жаргон. Я не имел в виду ничего такого…

Альто замешкался. Джейд с укором посмотрела на него, но всё же продолжила.

— Ну, раз тебе известно только о подлом убийстве моего отца, то я восполню этот пробел… Это произошло полгода назад. В тот день мы переправляли в убежище несколько семей бесчиповых… Дени впервые участвовал в этом, еле уговорив папу, и был так горд тем, что может помочь… но нас накрыли правительственные агенты. Пути отступления были перекрыты. Моему брату, фактически в «полевых условиях», имплантировали биочип… Они сказали, что это в назидание остальным… И что всё идёт к тому, что скоро на Земле не останется ни одного бесчипового. А те, кто продолжит сопротивляться, будут попросту ликвидированы. Единственный вариант выжить — подчиниться властям предержащим и добровольно-принудительная имплантация… Я была следующей на очереди, но папа сумел — уж не знаю, как — вырваться и бросился мне на помощь… Он закрыл меня собой… Но они убили его!

В глазах Джейд стояли слёзы. Альто видел, с каким трудом ей удаётся сдерживаться. Он помнил, как она рыдала, пока он обнулял интеллектум Дени, и наверняка все глаза выплакала после того, как правительственные агенты лишили жизни их отца.

Альто захотелось утешить девушку, обнять и прижать к себе и дать ей время выплакаться… Но Джейд быстро совладала со своими эмоциями.

— Потом нас спасли. Всех нас… кроме него. А Дени тоже стал имплантированным… Я часто думаю: появись наш спаситель раньше, стольких бед можно было бы избежать.

— Ваш спаситель? — переспросил Альто. — Значит, Санитар не единственный герой? — усмехнулся он, но Джейд его замечание не показалось забавным.

— Ты сам скоро всё узнаешь. Что же касается Санитара — он помогает чипоголикам. А знаешь, что я думаю об этом? Они сами виноваты!

— Ты и в правду считаешь виновными людей, которые стали жертвами не только системы, но и мошенников, сбывающих вредоносный нелицензионный софт? — искренне удивился Альто.

— А, по-твоему, жертвы — обе стороны? — будто прочла его мысли Джейд.

— Ты просто не знаешь, что это такое — иметь интеллектум! — возразил Альто.

— Почему же не знаю? Он был у моего отца. И он сожалел об ошибке, допущенной в юности.

— А почему ты ничего не рассказываешь о своей маме?

Альто пожалел, что задал этот вопрос. Лицо Джейд исказило презрение, а в прекрасных зелёных глазах сверкнул недобрый огонёк.

— Она давно не с нами, — коротко ответила она холодным голосом, — я не хочу говорить об этом.

— Хорошо, хорошо, — быстро проговорил Альто, и тут же сменил тему: — Но всё-таки, я никак не пойму причины несовместимости интеллектума у Дени.

— Мой брат особенный, не такой, как я или ты. Ты ведь помнишь его странные рисунки? В них всегда заключено будущее. Он и сам не знает, что рисует, и понятным это становится только после того, как что-то происходит… А до этого — сплошная абракадабра, если честно, — Джейд впервые за всё время улыбнулась.

— И поэтому он рисует вещи, которые никогда не видел, и места, где никогда не был?

Альто задумался. Именно так вышло с рисунками в подвале, которые он просканировал и признал в полученных схемах чертежи Cyber-Castle. Этот парень мог бы достичь многого…

— Кто ещё знает о его способностях? — спросил Альто и приподнялся с места, чтобы сесть поудобнее, но боль вновь пронзила его руку.

Джейд поднялась и подошла к нему.

— Всегда знали только я и папа. Дени узнал совсем недавно. Мы не говорили ему, да и сами не знали бы, если бы не…

— Если бы не что? — переспросил Альто.

— Сейчас это не важно. Потом всё узнаешь, — сказала Джейд, возвращаясь на своё место у костра.

— Ну и когда же наступит это «потом»? — уточнил Альто. Джейд посмотрела на часы:

— Вообще-то, нас уже должны ждать…

Альто огляделся. Вокруг них ничего не было. Soft-City был в паре десятков километров. Здесь находились только он и Джейд.

— И кто нас должен ждать? — приподняв бровь, немного настороженно спросил Альто.

Одновременно с его словами неподалеку от них раздался скрежет металла.

Альто даже подскочил от неожиданности и замер в ожидании, внимательно всматриваясь в темноту. Затем он мельком глянул на Джейд — она совершенно не волновалась, что немного успокоило и его. В стороне медленно открывался хорошо замаскированный люк, ведущий в подземную шахту. Из глубины пробивался тусклый свет. Что это могло быть?