Они зашагали по гравийной дорожке к лесу.

– Страшно? – спросил Максим.

Ирина подумала и качнула головой:

– Нет.

– Впереди дремучий лес и неизвестность.

– Сзади тоже неизвестность. И холодильная камера, забитая мертвецами.

Максим вздохнул:

– Да, ты права. Еще неизвестно, где безопаснее. Ты когда-нибудь ходила в походы?

– Не помню, – ответила Ирина. – А ты?

– Несколько раз ездил с отцом на рыбалку, но это, наверное, не считается. Кстати, я взял спички. Если что – мы сможем разжечь костер.

Ирина улыбнулась:

– Приятно слышать. Но я все же надеюсь, что они не понадобятся.

– Я тоже надеюсь.

Несколько минут они шагали молча. Максим обернулся и сказал негромко:

– Пансионата уже почти не видно.

Ирина тоже хотела оглянуться, но не стала. Ей было невмоготу смотреть на здание даже сквозь стволы деревьев.

– Здесь одна дорога, – снова заговорил Макс. – Если будем шагать по ней, мы не пропустим автобус.

– Да, – тихо отозвалась Ирина.

– Сколько идти до развилки? – поинтересовался Максим.

– Точно не знаю. Думаю, километров пятнадцать-двадцать.

– Три-четыре часа ходу, – подсчитал, нахмурившись, Максим. – Не так уж и далеко. Знаешь, я никогда не любил лес, и мне здесь немного не по себе.

– Ты не любишь лес? – удивилась Ирина.

Максим мотнул головой:

– Нет. И вообще – природу. Деревья, горы, речки не для меня. Вот город – другое дело. Там я себя чувствую как рыба в воде.

Ирина улыбнулась:

– Наверное, после сегодняшнего приключения тебя силой не затащишь в лес.

– Да уж точно! – засмеялся Максим.

Из глубины чащи донесся пронзительный отрывистый звук – не то свист, не то вой, не то хохот. Ирина и Максим остановились. Несколько мгновений они стояли посреди грунтовки, напряженно вслушиваясь в звуки леса.

– Ты слышал? – тихо спросила Ирина.

Макс кивнул:

– Да. Думаю, это была сова.

– Но сейчас день. Разве совы летают днем?

– Ну… тогда выпь. Или иволга.

– А ты когда-нибудь слышал, как кричит выпь и иволга?

Максим покачал головой:

– Нет. А ты?

– Тоже нет.

Ирина вздохнула:

– Ладно. Идем дальше.

И они снова зашагали по грунтовой дороге, поросшей кое-где жесткой травой.

Лес вокруг стоял хмурый и неприступный. То и дело набегал ветер, и тогда ветви деревьев начинали раскачиваться, а Ирина сжимала зубы, с затаенным страхом ожидая услышать таинственный сиплый шепот.

– Странно, – сказал вдруг Максим.

– Что? – не поняла Ирина.

– Дорога заросла травой.

– Правда? – Она посмотрела на грунтовку. – Ну и что?

– Трава растет прямо на колее. Кроме того, она не примята. Будто здесь уже много месяцев никто не ездил.

Ирина снова взглянула на дорогу.

– Машины сюда редко забираются, по всей видимости. Странно, как она вообще не заросла.

Еще около получаса они шагали по дороге молча.

– Я хочу тебе что-то сказать, – снова заговорила Ирина.

– Говори, – отозвался Максим.

– Я не Ирина. И фамилия моя не Камнева.

Максим остановился и поднял на нее удивленный взгляд. Затем нахмурился.

– Так… Судя по тому, что сейчас не самое подходящее время для шуток, ты не шутишь. Могу я узнать, кто же ты такая?

Она качнула головой:

– Я не помню.

Секунду или две Максим смотрел на спутницу с хмурым видом, затем усмехнулся:

– Ну да. Конечно. Само собой.

– Я тебя не обманываю, – с горечью проговорила Ирина. – Я действительно не помню. Я очнулась в воде, окруженная обломками взорванного корабля. Я знала, что меня кто-то преследует, поэтому поспешила убраться подальше. Выбралась на сушу, украла автомобиль и приехала в придорожную гостиницу.

– Весьма разумные действия для человека, которому отшибло память, – заметил Максим.

Ирина невесело усмехнулась:

– Да, пожалуй. Но все, что я тебе говорю, правда. Я ехала куда глаза глядят. Свернула в лес, чтобы объехать пост ДПС, и попала в аварию. Потом меня подобрал автобус с этими сумасшедшими.

– Мне не хочется напоминать, но твое имя стояло в списке тьютора, – сказал Максим.

– Он принял меня за другую. Настоящая Ирина Камнева пропала. Не доехала до пансионата. А я просто воспользовалась ее именем.