Марго понимала, что такие промахи недопустимы, особенно теперь, в матче за олимпийское золото, но ничего не могла с собой поделать. Как она ни старалась обнаружить слабые стороны соперницы, ничего не выходило. А может, их и не было вовсе.

И лишь только напряжением воли Марго заставляла себя не паниковать.

«Даже если я проиграю…» – повторяла она себе снова и снова, словно заклинание – строго в ритм. Закончить фразу не удавалось. Она не знала, что будет, если она проиграет. Ничего, по сути. Ничего страшного. Серебряная медаль – тоже ведь весьма неплохо.

Марго понимала, что шанс на победу у нее может появиться в одном только случае – если ей удастся каким-то неведомым образом заставить соперницу играть по ее – Марго – правилам. Навязать ей свой ритм, в первую очередь, может быть, испугать ее, заставить поволноваться, хотя бы немного сбить спесь.

И сделать это можно было только одним способом – выкинуть что-то такое, чего соперница от нее никак не ожидает. Поэтому для начала Марго решила немного поддаться, сделать вид, что она уже вымоталась и сил сопротивляться у нее больше нет. Честно говоря, это было совсем недалеко от истины.

Она даже специально пропустила один мяч. А затем еще один, позволив тем самым американке выиграть сет.

– Что ты делаешь, нельзя так легко сдаваться! – произнес подбежавший к ней Руденко. – Я понимаю, ты устала, но…

– Захар Семенович, я и не собираюсь сдаваться, – перебив его, ответила девушка. – Я думаю, у меня сейчас получится все наверстать.

– Ладно, поступай как знаешь, – пожал плечами тренер. И Марго поняла, как тяжело ему сейчас доверять ей. Но все же он доверяет…

Прежде Марго приходилось слышать о так называемом «втором дыхании», которое открывалось в самый неожиданный момент, а вот испытать это явление на собственном примере сегодня пришлось впервые. Впрочем, скорее в ней возобладала здоровая злость.

Вспомнилось, как она разрабатывала руку, как было больно и страшно повредить себе еще больше, как она шла вперед от одной крошечной цели к другой – и ведь дошла, не сдалась! А сейчас, благодаря обезболивающему, даже больно не было.

Она подумала о том, как будет счастлив Руденко, если она победит, как станут гордиться ею бабушка и отец, и Илья, а главное – мама, где бы она сейчас ни находилась.

В этом сете Марго не пропустила больше ни одного удара. С первых же его секунд она взяла инициативу в свои руки и больше ее не теряла. Она не позволила ни одному мячу удариться о землю с ее стороны сетки – подпрыгивала так высоко, словно была не теннисисткой, а прыгуньей с шестом, тянулась, выгибалась, била то легко, то со всей силы, то отправляла мячи в полет до самого дальнего конца корта, то сразу же гасила.

И с каждой минутой все больше убеждалась в том, что и она сама далеко не соперница-подарок для американки. А еще видела по выражению лица той, что она понимает: такая легкая на первый взгляд победа уплывает у нее из рук, а сделать уже практически ничего и нельзя, потому что времени на маневры почти не осталось.

Марго все наращивала темп игры, не предоставляя возможности сопернице сменить его на комфортный для нее. В какой-то момент Марго перехватила ракетку в левую руку, в который уже раз вспомнив добрым словом своего тренера, настаивающего, чтобы она одинаково работала обеими руками, и таким образом сравнялась с Рэйчел.

И вот последняя подача. Мяч стремительно летит влево. Марго знает, что не успеет вовремя добежать. Вот если бы у нее была еще одна доля секунды! Но времени нет. Она пропускает мяч за себя, а затем, резко повернувшись на полкруга вокруг своей оси, догоняет его и отбивает назад, за спину – туда, где осталась сетка и стоящая по другую ее сторону американка.

Марго не видит, куда летит мяч, не видит, как в попытке дотянуться до него поскальзывается соперница – и неудержимо, словно в замедленной съемке, падает.

На нее обрушился сразу целый океан голосов, криков, воплей. Это зрители выражали свой бурный восторг, скандируя почему-то ее имя, а к ней через весь корт бежал ее тренер. И когда он добежал, Марго наконец поняла: она победила.

Вечером следующего дня, сидя в своем номере, девушка набрала на телефоне цифры, которые последний раз набирала несколько лет назад. И это не было порывом или необдуманным поступком.

Марго знала: она поступает так, как должна. Пришло время перечеркнуть прошлое и впустить в свою жизнь двоих людей, которых не было рядом с ней с самого ее рождения, – ее деда и бабушку по матери.

Когда на том конце раздался усталый мужской голос, сердце девушки подпрыгнуло к горлу, и, как и много лет назад, первым порывом было положить трубку, но вместо этого она произнесла:

– Здравствуйте, дедушка. Это ваша внучка Маргарита. – Ее голос прозвучал надтреснуто, напряженно. Слова дались с огромным трудом. Проговаривая их, она спрашивала себя, имеет ли она право называть этого до сих пор чужого человека дедушкой, как он отнесется к ее звонку?