Она помотала головой.

Тренер вздохнул.

Я тебе сейчас говорю то, что не должен говорить никогда и ни под каким соусом, но если ты больше не чувствуешь в себе сил и желания продолжать, если ты перестала ловить кайф от того, что происходит, ты можешь добровольно выйти из игры. – Увидев округлившиеся глаза Марго, он пояснил: – Нет, я не подначиваю тебя сойти с дистанции. Наоборот. Я взываю к твоему бойцовскому духу, к твоему куражу, что ли. Ты же любишь то, что ты делаешь, иначе ты бы не продвинулась так далеко. Так вот и выходи на корт ради себя, а не ради того, чтобы заткнуть за пояс Пахомову. – Он сделал небольшую паузу. – Которая, кстати, совсем не так уверена в своих силах, как ты предполагаешь. В общем, – подытожил тренер, – постарайся расслабиться и почувствовать радость, предвкушение внутри. Только так ты сможешь победить.

Трибуны ревели, приветствуя двух российских спортсменок. То здесь, то там Марго видела растяжки с написанными на них именами обеих и пожеланиями удачи, то и дело до нее долетали крики болельщиков.

Она больше не нервничала. Совсем. Даже обещание Пахомовой размазать ее по стенке, которое та кинула ей перед выходом на корт, лишь рассмешило. Все-таки Руденко как никто другой умел внушить ей веру в себя.

Не важно, кто из них лучше. И это сегодняшнее соперничество – лишь стечение обстоятельств. По-хорошему, они с Леной могли бы быть даже подругами, сложись все иначе.

Самым напряженным оказался первый сет. Никто не хотел уступать, и все-таки Марго интуитивно чувствовала, как Пахомова постепенно устает и сдается. Она все чаще делала ошибки, двигалась все более порывисто. Было заметно, как сильно она психует.

А сама Марго смотрела на их поединок будто со стороны. Словно не она подавала мяч, не она отбивала удары и не она некоторые пропускала. И никакой психологической усталости, такой заметной вчера, больше не было.

Первый сет завершился со счетом шесть – пять в пользу Марго.

Второй выиграла Лена, и на время эта маленькая победа будто вдохнула в нее новые силы. Соперница как-то вся подобралась, напружинилась. И кидала через сетку на Марго такие взгляды!

Позже – уже будучи дома в Суздале – девушка просмотрела этот матч в записи и, конечно же, с комментариями на русском. Так вот, даже комментатор заметил ярость, с которой смотрела Пахомова на Марго, и не преминул пошутить по этому поводу.

А пока третий сет был в самом разгаре, и если бы взгляды могли убивать, дымящийся труп Марго уже давно валялся бы посередине корта.

Самой сильной стороной Пахомовой были ее подачи – она научилась делать их красиво и как-то плавно, завораживая и соперницу, и зрителей. Марго сравнила про себя подающую Лену с фэнтезийной колдуньей из недавно прочитанной книги, мастерицей иллюзий.

Каждый раз было видно, как Пахомова красуется, растягивая подачу. Но Марго прекрасно знала: это такой ход, на самом деле в этот момент в голове у ее соперницы работает мощный компьютер, просчитывающий варианты розыгрыша этого мяча.

Именно ее подачи давали Лене основное тактическое преимущество. Кроме них она мало что наработала своего. Да, техника у Пахомовой была отточена до филигранности, но во всех ее движениях сквозила именно заученность – никакой импровизации. И теперь, глядя на соперницу, Марго понимала, почему Руденко так настаивал на том, чтобы она, выполняя разнообразные удары у стенки, отрабатывала свой собственный стиль, а не копировала известных теннисистов. Копирование, и правда, необходимо, но только до определенного момента, – пока спортсмен лишь обрастает техникой. После же важно найти свое, отобрать из массы всего разученного наиболее удачные движения и привнести в них что-то личное – пусть даже мелочь. Кажется, Марго это удалось, а вот Пахомовой – нет.

После пары особенно удачных подач Лены Марго почувствовала, что начинает не то чтобы уставать, но будто немного притормаживать. Даже заныла травмированная год назад рука. Появилась едва заметная дрожь в мышцах.

«Стоило все же послушаться Захара Семеновича и, кроме риса, съесть что-нибудь мясное, – запоздало подумала она. – Хорошо, что хоть ракетку сегодня взяла легкую».

И правда, в этот день она играла той ракеткой, которую подарил отец. Впервые не на тренировке, а на матче. И больше не точил изнутри червячок, не нашептывала неуверенность в себе: ты неумеха, ты недостойна такой восхитительной ракетки. Наоборот, руке было радостно сжимать отлично сбалансированную рукоятку, Марго получала удовольствие даже от того, с каким звуком отскакивает от упругих струн мяч.

И все-таки мамина ракетка всегда будет оставаться для нее самой любимой. Но это же личное чувство, не имеющее никакого отношения к качеству самой ракетки, не так ли? И она имеет полное право на это, ведь личное, как девушка уже убедилась на собственном примере, да и на примере стоящей сейчас перед ней Пахомовой, – это не значит плохое или неправильное. Пусть Федор Николаевич внушал им обеим, что это так. Но он ошибался. Личное – это просто свое, родное, то, что идет изнутри, то, что не может обмануть.

Эти мысли крутились в голове у Марго, словно рой пчел. Вернее, на тот момент это были скорее обрывочные образы, сформулировала которые она для себя уже после матча, стоя под душем в своем гостиничном номере. А пока все еще шел третий сет, и девушке начинало казаться, что ему не будет конца и что они с Леной так и будут перебрасываться через сетку мячом, пока одна из них не рухнет от усталости.

Впрочем, по всему было видно, что Пахомова вымоталась куда больше Марго. Сказывалось нервное напряжение, в котором она вышла на корт. Если бы не Руденко, сумевший в последний момент заставить свою подопечную переосмыслить свой настрой, кто знает, в каком состоянии сейчас была бы сама Марго. Возможно – и скорей всего, – в еще более плохом.