— Не плюй в колодец, девочка. Пригодится водица, да поздно будет. — Бабушка прошествовала к двери, но на пороге замерла и прошептала, адресуясь к верхним этажам: — Как жестокосердно, в такую-то минуту! В такое-то время! Ну, Бог нам всем судья.

Аленке хотелось вскочить и выкрикнуть бабуле в ее праведное лицо: «Да где вы были с вашим мягкосердечием и Божьим судом, когда я в прошлом году три дня на вокзале на семечках и чипсах мыкалась? Под прицелом ментов и сутенеров? Обобранная компанией старых цыганок, которые еще и порчей пригрозили. Счастье, что приятельница объявилась в квартире съемной и на раскладушку пустила».

Но, даже если и решилась бы внучка на скандал, вряд ли у нее это получилось: оскорбленная благодетельница закрылась плотно в своей келье.

Стрижов пришел из детского садика, когда Аленка уже «сидела на чемодане» — одетая и причесанная. Олег не дал произнести зареванной родственнице и слова:

— Все? Допекла?

— Олег, ты прости меня, конечно, но я просто не могу. Никакие хоромы не стоят этого мотания нервов, — заныла Аленка.

А он, сидя на коридорном пуфике и расшнуровывая кроссовки, вдруг поднялся и, осклабившись, зашипел в лицо племяннице:

— А ты знаешь, что я в этом тридцать лет живу? Вот в этом домашнем аду? — Стрижов оглянулся на материну дверь, не появился ли дозор. — Может, я и женился, чтоб от матери сбежать?! Чтоб свою, наконец, жизнь выстроить — свободную?! Где можно валяться на кровати без дела, хохотать, разговаривая по телефону, есть перед телевизором бутерброды с сырокопченой колбасой и крепким кофе, а не «ужинать в двадцать ноль-ноль» гречкой с молоком?! — Олег скинул кроссовки, пихнул их в сторону коврика, где обуви следовало обсыхать. — Что мне прикажешь делать? Как мне-то жить?! Тоже чемодан собрать и челочку феном уложить?

Аленка потупилась:

— Но я же не сын. Не дочь, в смысле… Я понимаю, я жутко сочувствую тебе, да и ей в общем тоже, но…

— Ну все, пока! — Олег поднял приветственно ладонь и пошел в ванную мыть руки. В этот момент зазвонил телефон. На гнусавое Аленкино «Алло» трубка запричитала женским голосом:

— Толя! Толя отравился! «Скорая» увезла! Пусть Олег приезжает! Где Олег, что делать-то? — Из Аленкиной руки трубку вырвал Стрижов:

— Что, Тамара Сергеевна?

— Я прихожу сейчас к нему, а он уж и не дышит почти… рвало его ночью, а теперь… — родная сестра Сверчкова, которой доверили «пасти» Анатолия на даче в Переделкине, с трудом могла говорить. Голос ее дрожал и прерывался.

— Он жив?! Что врачи?! — Стрижов побледнел так сильно, что даже природная смуглость его сошла с лица, будто нестойкий загар.

— На реанимации увезли в местную больницу.

— Я выезжаю. Ждите, Тамара Сергеевна. — Олег положил трубку и спросил у замершей Аленки: — Ты сходишь за Маргаритой, если я задержусь?

Аленка утвердительно закивала головой.

Тут из «кельи» послышался замогильный голос:

— Я буду следующей.

Владислав не мог находиться на больничном до бесконечности, поэтому утром отправился на работу в отдел. По дороге позвонил майору Епифанову.

— Глубокоуважаемый Алексей Алексеевич! Не сочтите за труд разузнать: не находили ли в районе пресловутого михайловского дома труп мужчины? Тщедушный, русый, лет пятидесяти пяти. Хронический алкоголик. Возможно, при нем находился паспорт на имя Мячикова Бориса Федоровича.

— Насчет Мячикова или Шарикова — не знаю, — рыкнул следователь. — Никаких документов при мужчине, убитом острым предметом, похожим по характеру раны на кухонный нож с волнистым краем, не обнаружено. По описанию подходит под вашего. И никаких свидетелей! Рядом с михайловским кварталом начали сносить пятиэтажки под торговый центр. Вот в нежилом дворе и… Так, Владислав! — В голосе Епифанова появились раскатистые нотки. — Давайте выкладывайте, что за господин и какое отношение имеет к самоубийце.

Влад обреченно вздохнул.

— Валентин Владимирович Михайлов, брат покойной, устроил вчера сеанс ясновидения и притащил к злосчастному балкону экстрасенса, — завел бесстрастно Загорайло, подруливая к зданию УВД Эмска.

— Издеваетесь? — хмыкнул майор.

— Вот и я также отреагировал на инициативу безутешного родственника. Однако господин Мячиков побывал на лоджии и, увидев нечто одному ему ведомое и ужасное, вылетел с воплем из квартиры. Не разбирая дороги — образно говоря.

Епифанов в ответ нечленораздельно помычал.

— Ввиду невозможности сегодня покинуть служебный пост, могу рекомендовать для опознания трупа господ, присутствовавших на сеансе, ну и… жену чародея. — Влад вылезал из машины, протягивая руку своему коллеге Дмитрию Митрохину, направлявшемуся также к подъезду управления, заперев свой жигуленок.

— Давайте для начала кого-нибудь вменяемого из вчерашних, а до жены и так черед дойдет, — решил Епифанов.

— Логично. Тем более допрашивать придется всех, кто находился в квартире Михайловой, если трупом окажется экстрасенс. — Влад подмигнул заговорщически конопатому Дмитрию, который, вслушиваясь в разговор приятеля, состроил скептическую мину.