– Да, если ты хочешь успеть.

– А сколько дней у меня осталось?

– Один.

– Всего один? Так мало! А... что там, за девятой дверью?

– Подумай сам...

– Мне страшно... Тетя, я без боязни входил в каждый из восьми кругов. А теперь мне страшно!

– Я понимаю тебя, мой мальчик, понимаю. Я сама так и не решилась войти в девятый круг!

– Ты?! Не может такого быть! Ты - бесстрашная воительница! Легендарная царица Ка-Драмида!

– Может...

– Но, почему?

– Во-первых, ранение, которое я получила, сделало бы меня беспомощной, безногой развалиной. Сам понимаешь, как мне этого не хотелось! Во-вторых, те, кто устроил мне западню, всё равно не успокоились бы, и добили бы меня, но чуть позже.

– И ты знаешь, кто это сделал?

– Разумеется! И ты это знаешь, Вальрах, если чуть поднатужишься и подумаешь. Ответ лежит на поверхности.

– Что, тоже род Курей?
– чуть усмехнулся Гадриан, ляпнув первое, что пришло в голову.

– Хоть ты и не удосужился подумать, угадал правильно. Они воспользовались войной, которая тогда началась на наших западных границах, подослали убийц. Ведь никто не будет подозревать союзников. Тем более что их задачей было моё личное устранение, а войну они помогли выиграть.

– Но, для чего?

– Удалить Дамаску из дворца и из постели Плаута, освободив дорогу для Урсины.

– Как, и тебя тоже они?..

– Да, - Драмидака закусила губу, стараясь не выдать своих истинных чувств. А ведь она была готова порубить всех этих Курей в опилки, если бы только могла. Но дух, к сожалению, не может причинить живым никакого вреда.
– А в-третьих, я любила и люблю сестру, и не хотела, чтобы они, не добив меня, переключились на неё.

– Тётушка!..
– парня трясло. От возмущения, от злости, от негодования. Сейчас он был готов преодолеть и девятый круг, и десятый, если тот неожиданно появится.
– Я отомщу! За всех! За тебя, за отца! Где эта девятая дверь?!

Он выбежал из беседки и стал озираться в поисках последних врат, что отделяли его от родного мира. Драмидака выбежала следом, пытаясь образумить несмышлёное дитя, возомнившее себя великим мстителем.

– Вальрах, подожди! Мне надо тебе кое-что сказать! Постой!
– Принц перестал метаться по саду и вернулся к беседке.
– Вальрах... этот круг открыл тебе очень много тайн. И, пока ты здесь, ты обладаешь ими. Но, стоит тебе пройти девятые врата, ты всё забудешь.

– Всё?!
– поразился парень и с досады топнул, взметая пёстрые лоскуты опавших листьев. Потом его посетила мысль: - А если записать?

– Куда? Чем? А главное... мы в мире духов. И в реальный мир отсюда ничего принести нельзя! Но можно запомнить что-то одно. Выбери то, что бы ты действительно хотел вспомнить там, когда вернёшься.

– Одно... одно... Хорошо! Я выбрал. Где дверь?

– За беседкой...

Они обошли строение. Гадриан открыл дверь и в ужасе отшатнулся. В девятом круге шёл кровавый дождь. Это был его ночной кошмар. Его детский страх, который ему предстояло преодолеть... сейчас.

– Я люблю тебя, Вальрах, - тихо прошептала Драмидака.

Он почувствовал, как она нежно провела рукой по его плечу и отступила назад. Всё правильно, в свой кошмар он должен был войти в одиночестве.

Гадриан глубоко вздохнул и сделал шаг...

***

*** Часть 2

Мглистое пространство снова сдвинулось, заставляя двух мужчин ещё теснее прижаться друг к другу, а потом стало медленно, но верно отступать. Давление ослабло, и, словно свежим воздухом повеяло откуда-то сверху.

– Он справился, - устало вздохнул Фанагор, и обернулся к Плауту.

По лицу императора катилась скупая отцовская слеза, которую у него не было сил смахнуть. Оказывается, даже ничего неделание отнимает массу сил.

– Справился...

– Будь внимателен, твоё императорство, места пока ещё мало, а дверь вот-вот распахнётся. Не ровен час, зашибёт нас с тобой твой геройский мальчишка!
– Фанагор подмигнул Плауту ободряюще.

– Прям-таки зашибёт, - устало улыбнулся правитель, но стал внимательно присматриваться к происходящим изменениям.

Но дверь всё равно открылась неожиданно, и не там, куда в данный момент смотрели мужчины. Вид выбежавшего к ним Гадриана был далеко не геройским, а скорее, решительно-напуганным. Он ошалело таращился на них, крепко сжимая кулаки, словно намеревался начать потасовку.

– Всё, всё хорошо, - кинулся к нему Фанагор, и обнял, словно родного.
– Всё закончилось!

– Как закончилось?
– недоумевал Гадриан, подозрительно озираясь.
– Я же не прошёл девятый круг!

– Прошёл, прошёл...
– успокаивал его старик тоном профессиональной нянюшки.