Размышления Плаута прервал хозяин покоев.

– Ваше величество, виконт Бизель оказался предводителем банды душегубов, которую мы ловим уже несколько лет, - он протянул императору конфискованный у Рамвальда стек.
– Уникальная вещь. А мы всё гадали, чем наносятся смертельные удары?

Плаут посмотрел на стек прямо из рук барона. Орудие убийства вызывало в нём омерзение, даже такое изящное и уникальное.

– Повесить, мерзавца! А что его братья? Он ведь, кажется, младший из трёх? Тоже состоят в его банде?

– Выясняют, ваше величество. Средний не так давно приезжал в столицу просить за маркизу Сеймур.

Плаут удивлённо вскинул брови.

– За какую из трёх?

– За среднюю. Назывался другом погибшего маркиза.

– Лжец... Этого тоже наказать. За враньё! Девон, а хорошие новости есть?

– Да, ваше величество. Доставлено голубиной почтой, что из Ситау везут заказанный вами артефакт. На днях прибудут в столицу.

– Наконец-то...

Секретарь затягивал оформление документов, как только мог. Медленно, аккуратно, тщательно выписывая буквы, заполнял закрепительные грамоты и свидетельства на имя новой хозяйки земли Сеймур. Старая маркиза терпеливо ждала, вежливо отвечала на повторяющиеся вопросы, про себя поругивая невнимательно молодого человека, который не удосуживался запоминать информацию. А тот усердно исполнял приказ императора, задержать госпожу Салли часа на полтора, что бы она ничего не заподозрила. В другой ситуации за такую 'спорую' работу его выгнили бы взашей, но теперь надо было тянуть время, пока не поступит иного распоряжения.

Наконец, мучения секретаря закончились. В кабинет вернулся император Плаут, в сопровождении молодой маркизы, пожилого ситайца и барона Глазенапа.

Старшая маркиза резко встала навстречу императору, но тот жестом попросил её не тревожиться. Церемонии его, если честно, раздражали. Секретарь, хорошо знакомый с привычками своего шефа, даже не попытался встать. Зато сложил в аккуратную стопочку все документы и протянул Плаут на подпись.

– Всё готово, ваше величество.

Пока император подписывал бумаги и ставил на них свои именные печати, Салли потихоньку приблизилась к внучке и вопросительно уставилась на её костюм.

– Сатисфакция состоялась, - шепнул ей на ухо хранитель трона.

Маркиза пошатнулась и схватилась за сердце.

– Госпожа Салли, - Плаут закончил подписывать последний документ, поднял глаза на женщину, - ваша невестка справится с управлением в ваших землях, - очередное потрясение снова заставило маркизу занервничать, - или стоит нанять управляющего?

– Ваше величество...
– Салли ничего не поняла, и потому не знала, как и что надо ответить императору.
– А разве Геленика... Все эти бумаги... Они что?..

– Успокойтесь, госпожа Сеймур, - Плаут прекрасно понял все опасения женщины, и следующую фразу тщательно обдумал, прежде чем озвучить. Ведь скажи ей, что внучка остаётся жить во дворце, как тут же получишь яростный протест. Мало ему Аррианы? Дочь теперь решил со свету извести? И это было бы справедливо... но только не по отношению к нему сегодняшнему. Поэтому слова он подбирал очень осторожно: - Геленика является единственной полноправной владелицей и титула, и земель рода Сеймур. Сегодня она продемонстрировала, что более чем достойна этой фамилии! Её качества очень понравились царевне Метаке, будущей жене кронпринца Ассандра, и она поже... попросила юную маркизу стать её фрейлиной.

– Да...
– Салли задумалась. С одной стороны, захочет ли девочка жить во дворце, где так несчастна была её мать? С другой стороны, должность фрейлины оградит её от посягательств мужчин, подобных наглому виконту. Хватило же смелости явиться во дворец со своим фальшивым договором!
– Ника?

– Как ты скажешь, бабушка, - девушка тоже не знала, какое решение следует принять. Что будет правильным?

Неожиданно, внёс предложение хранитель трона.

– Господин Ван Ронг тоже может остаться во дворце со своей воспитанницей. Такой учитель может многое дать не только госпоже Геленике.

– Ван Ронг?!
– одновременно произнесли Салли и Плаут. Фамилию Ван в Ситау носили очень высокопоставленные вельможи. Простой воин не мог принадлежать к роду Ван.

Ронг чуть заметно вздохнул. Ника знала, что столь скупое проявление чувств соответствует крайней степени волнения учителя.

– Моя не предполагать, сто господина Глазенап узнать меня... Он быль совсем мальсик, когда моя слузила Су-анди.

– Господин Ван Ронг, я буду очень рад, если вы примите предложение стать тренером для моих сыновей и... дочерей, - чуть запнулся Плаут.
– Тогда у нас с вами будет время спокойно поговорить. Даю вам сутки на принятие решения. Жду завтра в пятнадцать часов.

Часть 11

Развод - дело малоприятное, муторное, требующее большого терпения и нервного напряжения. Развод с Расой обещал Гедеону все эти удовольствия в удесятерённом количестве. Но графа это ни сколько не угнетало.

– Скажи мне, друг любезный, почему ты такой спокойный?
– Фанагор напросился на поездку в Крежич, главный город земли Саубер, находившийся в нескольких часах пути от замка графа по столичному тракту. Там, в городской ратуше, должно было состояться третейское заседание по вопросу расторжения брака между графом и графиней. По мнению колдуна, заносчивая дамочка так просто не согласится на развод. А Гедеон безмятежно дремлет, вместо того, чтобы готовить обличительную речь.