– ??? Простите...
– напряжённо сглотнул господин Натон, мельком взглянул на графа, и упёр возмущённый взгляд в Расу.
– При живом муже?!

– Я не знала, что он живой, - ядовито поведала оскорблённая женщина.
– В официальном письме написано, что граф Саубер пропал без вести после битвы при Порт-Марине, - она поднесла к носу вице-наместника означенное письмо.
– После магической атаки, которая была применена джахской армией, все, кого не нашли среди раненых и убитых, были причислены к пропавшим без вести! Что это значит, вы, господин Натон, как мужчина, должны понимать лучше, чем любая женщина!

– Откуда такие познания, госпожа графиня?
– Обер-прокурор, молчавший до этого, озаботился столь специфичными сведениями, известными Расе.

– Мне объяснил... один человек, - небольшая заминка произошла лишь потому, что графиня не хотела называть имя своего источника информации вслух.

За неё это сделал господин Ирвин.

– У виконта Бизеля хорошие осведомители, но он вам солгал!

– Как?!
– Бурно и ненатурально воскликнула Раса, мгновенно сообразив, как можно использовать слова обер-прокурора в свою пользу. Она тут же изобразила на лице глубокое раскаяние и посмотрела на мужа.
– Меня обманули?!

Зал снова загудел. Людей возмущала наглость, с какой графиня отстаивала свою правоту. Вице-наместнику снова пришлось постучать по колокольцу. Но народ не унимался.

– Я бы вам, Раса, поверил...
– негромко произнёс Гедеон, и люди мгновенно притихли, - если бы этот мужчина появился в моём замке после, а не до той битвы.

– Откуда вы знаете, когда он появился?!
– Разъярилась Раса.

– У меня тоже есть письма... Это легко проверить. Да и слуги подтвердят.

– Слуги подтвердят всё, что вы им прикажете!

– Отчего бы им не подтвердить то, что прикажете вы?
– Гедеон улыбнулся, предлагая жене проявить себя, как полноправная хозяйка имения. Старый Викар присутствовал в зале, и мог засвидетельствовать её слова.

Раса поджала губы, припомнив, что сделала, когда получила это злополучное письмо.

– Значит, виконт Бизель поселился в замке Саубер ещё до того, как пришло известие из Порт-Марина?
– Прошёлся по больному вице-наместник.

Графиня демонстративно молчала. Зал начал роптать.

– И как вы собирались объяснять его присутствие мужу?!
– Не выдержал мэр. До этого момента он даже немного сочувствовал несчастной женщине, но после всех открывшихся обстоятельств решительно перешёл на сторону графа.
– Мерзость какая!

– Падение нравов, - поддержал его обер-прокурор.

– Вы достойны порицания!
– Выразил общее мнение вице-наместник.
– Прошение графа будет удовлетворено!

– А как же ребёнок?!
– Возмущённо воскликнула графиня.
– Вы лишите его титула, привилегий, семьи?

– Ребёнок?!

Это слово громко произнесли человек двадцать, тихо - больше сотни, подумали - все остальные.

– О каком ребёнке идёт речь?
– Гедеон даже встал со своего места и подошёл ближе к Расе, так заинтриговала его эта информация.

– О нашем...
– насупилась графиня и, на всякий случай, отступила на пару шагов от, пока ещё, мужа. Хоть граф Саубер и слыл человеком сдержанным, кто знает, как повлияло на него участие в войне?

– О вашем с кем?
– Снова сократил дистанцию Гедеон.

– А вы, граф, не допускаете, что это ваш ребёнок?
– Снова разжалобился господин Папс.

– Не допускаю! И графиня это прекрасно знает! Вывод об отце напрашивается сам собой, не так ли, мадам?

Раса торжествующе вскинула голову, обвела глазами зал, и громко, чётко произнесла:

– Это ребёнок графа!

На мгновение воцарилась гнетущая тишина, которую прервал спокойный, чуть насмешливый женский голос:

– Ты сама это сказала, голубушка!

Все обернулись к говорившей, не совсем понимая смысл произнесённой фразы. Раса не знала этой женщины, но нехорошее предчувствие сжало её сердце.

– Сказала. И что?

– Ничего, - Эль поднялась со своего места и подошла к ней, внимательно разглядывая щуплую фигуру графини, утянутую в строгое тёмное платье.
– А ты, голубушка, в курсе, сколько женщина вынашивает ребёночка?
– Раса недоумённо рассматривала странную женщину неопределённого вида деятельности, суетящуюся вокруг неё.
– Знаешь, что младенцы при рождении очень похожи на своих отцов? Понимаешь, что девятимесячный ребёночек весит гораздо больше, чем шестимесячный? Да и выживают шестимесячные редко, если должного ухода нет.