– Радуюсь, что Эйнар оказался прав в выборе жены, - меланхолично сообщил граф, рассматривая пейзаж, проплывающий за окном кареты.

Он с удовольствием поехал бы в Крежич верхом, но спутники, а точнее, спутница, такой вид транспорта не очень жаловала.

– Какой жены?
– опешил Фанагор.
– Ребёнку десять лет!

– Моей жены, - вяло буркнул Гедеон.
– Если бы я женился на какой-нибудь честной женщине, что бы сейчас делал?

– Да-а...
– протянул колдун.
– Об этом я как-то не подумал.

– Умишко скудный, вот и не видишь дальше собственного носа, - ехидно заметила Эль.

– Не скудный, - оскорбился Фанагор, он не мог понять, почему женщина нет-нет, да и начинала его пощипывать своим острым язычком. Вроде, не дети уже, а вот раздирает её... Влюбилась, что ли?

Насмешливая улыбка Эль ввела его в замешательство. Он нахмурился, поджал губы и отвернулся к окну.

– Пряха, ну что ты его достаёшь?
– Сонно, из дремоты, отозвался Гедеон.
– Не хорошо это...

– А хорошо, что он к тебе присосался?
– С неким вызовом осведомилась женщина.
– Что я, не вижу, что ли, как его сила рядом с тобой растёт? Ещё в Порт-Морине это поняла!

– Да как ты?..
– Возмутился Фанагор. Ничего подобного он не делал, хотя знал, что такое в принципе возможно.

– А-а... вот ты о чём... Так это я сам... Пусть пользуется... от него толка больше, чем от меня...

Гедеон задремал, едва договорив фразу. Спутники смотрели на него с жалостью и... немного с завистью. Десять лет он ждал свою жену. Десять лет сохранял ей верность. Верилось в такое с трудом, но кому, как не судьбе знать, что это - правда. И вот теперь он нагонял упущенное. Они вместе с Й'олой нагоняли.

– Объясни мне, что он сейчас сказал, - прошептал Фанагор, стараясь не разбудить графа.

– Ты это... прости, - виновато пробормотала Эль, - я не поняла, что он сам...

– Чего, сам?
– Рассердился колдун.

– А ты простил?

– Женщины... И не важно из какого вы мира! Вы всё равно остаётесь женщинами! Коварными... Вредными...

– Простил?

– Язвительными... Злопамятными...

– Значит, не простил...

– Нудными...

– А так?

Мягкая ладонь легла на широкую руку Фанагора. Давно забытое чувство нежности ошеломило мужчину. Он не ожидал, что способен ещё так чувствовать.

– Лукавыми... Не убирай руку!

– А что ты чувствуешь?

– Маму вспомнил... Она часто так держала меня за руку... в детстве...

– У-у-у - Эль разочарованно надула губы.

– А ты чего хотела услышать?
– Чуть насмешливо толкнул её в бок Фанагор.
– Про ночки тёмные, да ласки томные?
– Пряха молчала.
– Тёмными у меня, знаешь ли, были не только ночки... Где ты тогда была?

– А причём тут я?!
– Возмутилась Эль. Её всегда удивляла способность людей перекладывать всё с больной головы на здоровую.

– Как это - причём?
– Вытаращил на неё глаза Фанагор.
– Кто из нас двоих богиня судьбы?

– Это вы, люди, так меня называете...
– женщина задумалась, надо ли объяснять что-то этому незаурядному, но, всё-таки человеку, который воспринимает археев, как богов, или пусть живёт со своими заблуждениями и дальше?

– А как тебя называют там?
– Фанагор закатил очи горе.

– Ты слышал...

– Пряха?

– Да. Пряха Яэль. И я не делаю ничью судьбу, а просто переплетаю нити жизни. А уж кто как поступит, что скажет, сто сделает, каждый из вас решает сам. В моей власти развести двух людей, идущих по одной дороге навстречу друг другу, или, наоборот, заставить кого-то сделать ненужный ему крюк, чтобы встретиться с другим человеком. Вы говорите - судьба... А потом разрушаете всё своими собственными руками, и проклинаете меня!

– То есть, выбор всегда за нами?

– Разумеется. С чего бы это мне решать за кого-то, как он желает распорядиться своей жизнью? Неужели это по моей воле нахалка Раса завела себе любовника? Или по моей прихоти император Плаут женился на змеюке Фарсавии? И уж точно ты сам решил, на чьей стороне будешь, когда Квинт предложил тебе участвовать в покушении на императора!

– Ты всё это знала?

– Заранее? Нет, конечно...
– Она замолчала, думая о чём-то, о своём. Потом снова заговорила.
– Некоторые нити жизни я даже не трогаю. Настолько люди скучные и безынициативные, что наблюдать за ними, у меня нет никакого интереса. Рождаются, тихо и незаметно живут, так, что даже вспомнить нечего, и благочинно умирают, считая, что прожили хорошую жизнь. Скукотища!