Игорь выбросил сделавшийся ненужным ежедневник, а барсетку продал в переходе. И стал скитаться по окраинным районам, где, как ему казалось, было безопаснее. Ночевал на технических этажах или на лестницах, проникая в подъезды вслед за жильцами. Особенно нравились ему панельные двадцатидвухэтажные дома – там лестницы были устроены так неудобно, что ими никто не пользовался. Все ездили на лифтах, даже если подняться нужно было всего лишь на второй этаж. Ночуй – не хочу, никто не потревожит.

Он бесцельно шел вдоль дома и временами поглядывал на окна. Почти весь первый этаж был в решетках. Многие окна светились, и сквозь щели в шторах можно было рассмотреть внутреннее убранство комнат. В одном из окон полная женщина лет шестидесяти достала из холодильника батон вареной колбасы и отрезала от него два толстых куска. Один положила на хлеб и стала есть сама, а другой бросила в окно сидевшим внизу бездомным кошкам. Игорь едва не попросил дать колбасы и ему, но было стыдно. Он вспомнил, как пахнет свежая докторская колбаса, сглотнул слюну и пошел дальше.

В торце дома под козырьком был вход в подвал. Туда как раз спускался смуглый парень в оранжевом дворницком жилете. Он оглянулся, не заметив Игоря, который отступил в тень, постучал условным стуком в металлическую дверь. Его впустили. Игорь пошел дальше. Навстречу попался еще один работяга в жилете. Он отвернулся, чтобы не встретиться с Игорем взглядом. Так делают многие гастарбайтеры во избежание конфликтов с местным населением. В руках у него был пакет с рекламой универсама-дискаунтера. Значит, ходил в магазин. Разминувшись с Игорем, он спустился по ступенькам в тот же подвал и постучал. Игорь прислушался – три коротких удара, один длинный, три коротких. Пустили и второго.

Игорь раньше слышал, что дворники-азиаты обитают в подвалах целыми общинами, соблюдая строжайшую конспирацию, а жильцы домов об этом и не подозревают. Тогда он этому не очень поверил, а сейчас видел – это вполне могло быть правдой.

Игорь повернул за угол и пошел вдоль противоположной стороны дома. Здесь текла совсем иная, благополучная и успешная жизнь, чтобы не сказать – востребованная. Ухоженные жильцы выходили из подъездов с собаками, парковали машины, забирали из багажников многочисленные пакеты с продуктами, фляги с питьевой водой, мешки с собачьим кормом и мешки с древесным углем. Тут и там кучковались расхристанные подростки, как из рекламы энергетических дринков и шоколадок. Из машин выходили женщины, напоминающие моделей из рекламы гигиенических прокладок, шампуней и отбеливателей, только немного растрепанных, и мужчины, напоминающие красавцев из рекламы часов и тех же машин – голубоглазые менеджеры промежуточного звена без страха, упрека и смысла. Продав за день свой маркетинг, лизинг и паблик рилейшенз, усталые, но довольные, они возвращались домой с выпученными глазами.

Игорь шел, разглядывая подъезды, сам не зная, для чего. Когда он был начинающим риелтором, он, случалось, клеил на подъездах объявления: «Нефтяная компания купит квартиру для своего сотрудника» или просто «Куплю квартиру в вашем доме». Ему звонили, предлагали купить, он говорил, что подходящую квартиру уже купили, но, возможно, понадобится еще одна. Записывал телефон. Так создавалась клиентская база.

Давно это было. А теперь впору писать: «Поможите риелтору, угодившему в передрягу», да бесполезно. «Риелтор хренов! – выругал он себя. – Сидел бы уж лучше клерком в конторе, так нет же – свободы захотелось! Вот и получай теперь свою свободу в обе руки!»

Пристальное внимание к дверям вызывало ответный интерес жильцов. На него смотрели с подозрением, и Игорь поспешно проходил мимо. Выходящие из подъездов люди всегда подозрительны к тем, кто стоит на улице или, что еще хуже, пялится на дверь. Игорь понимал, что выглядит для них не очень-то своим в мятом костюме с пыльными пятнами. Да и пахло от него не одеколоном – несколько раз ему приходилось грузить на рынке брикеты мороженой рыбы. Там хоть и давали брезентовый фартук, но полностью от скользких даров морей тот одежду не защищал. За полдня такой работы платили пятьсот рублей. Не бог весть что, но на еду хватало. Вторую половину дня можно было посвятить досугу по интересам, которых, впрочем, у Игоря сейчас не осталось.

Его относительное благополучие в статусе беглого риелтора длилось недолго. У Заура, оптового торговца рыбой, работа была не всегда, а другие торговцы Игоря нанимать не хотели – предпочитали своих земляков. А позавчера Заур и вовсе сказал, что работы больше не будет – к нему приезжает племянник и грузить теперь будет он. Игорь рассчитывал, что увольнение произойдет не так быстро, и он успеет собрать денег на билет к дальним родственникам в Красноярске, пересидит там годик-другой, а за это время здесь все уляжется. Теперь ему предстояло искать другие возможности заработка.

Вдруг он увидел на решетке, закрывающей нишу рядом с дверью подъезда, забытый кем-то дворницкий жилет. Бог знает для чего строители устраивают эти ниши. Жильцы сразу загораживают их решетками, чтобы там не терлись подростки, и это место всегда остается пустым. Жилет был изрядно засаленным и выглядел не слишком привлекательно.

План созрел мгновенно. Игорь шагнул к решетке и снял с нее жилет, не обращая внимания на удивленные взгляды бабки с шарпеем и целеустремленного мужика, который только что вышел из ненового «лексуса» и размашистой походкой делового человека направился к подъезду. Быстро миновав четыре оставшихся подъезда, Игорь опять повернул за дом и на ходу стал натягивать на себя «обновку». Та тошнотворно воняла табачным дымом и мусорными бачками, но оказалась впору. Дойдя до подвала, он встал в тени. Гастарбайтеров больше не было. С площадки, где он оставил веселую компанию, доносился хохот и женский визг. Потом треснула доска, и визг взметнулся вверх подобно ракете. Вспомнилась старая поговорка: «Не бери меня за здесь». Судя по всему, «за здесь» только что взяли основательно, и дело близилось к развязке, которая могла наступить прямо там же, на площадке, к вящему удовлетворению жильцов с верхних этажей. Все-таки он правильно сделал, что ушел оттуда.

«Однако, пора, – решил он, – сколько можно здесь стоять?» Вдали за МКАДом стали вспыхивать молнии, приближалась гроза. Игорь собрался с духом, спустился по ступенькам и постучал в железную дверь условным стуком. «Не убьют же они меня, – подумал он. – Не уголовники, небось. И не ограбят, это уж точно, потому как брать у меня нечего, кроме внутренних органов. В худшем случае – выгонят». Ему очень хотелось есть.

На стук долго никто не отзывался. Он постучал еще раз и уже готов был уйти, как тут женский голос из-за двери осторожно спросил по-таджикски.